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——果然是怕我跟刘碧君扛上。我便笑道，“放心。我好歹还是皇后呢，不能连这点气度都没有。”片刻后，刘碧君便带了个小丫头打了帘子进来。她生得窈窕，今日穿了身渐染的浅绿纱裙，氤氲淡雅，越发像是楚辞里歌咏的香草美人。然而她面颊粉红，笑容腼腆静美，又比世外仙姝多了几分烟火气，观之可亲。她面上全无骄纵之气，只是与人为善的模样。任我之前怎么猜忌她的用意，真见了她却也挑剔不出半分不对来。她垂着黑长的睫毛，黑眼睛里盈满柔光，腼腆笑着向我下拜行礼，说的依旧是：“皇后娘娘万福金安。”我便也笑道：“起来吧，坐。”她红着脸笑道“谢皇后”，又跟红叶谦让了几句，方才坐下来。苏恒的嫔妃平日里再伶俐的，到了我这里也只装哑巴。只她一个口拙的从来不露怯态，很给我面子，着实难得。我说：“昨天太后摆接风宴，我该去帮着操办的，结果事来得急，竟不能起身，怠慢你了。”她忙垂首道：“不敢，娘娘身体不适，该臣妾来伺候娘娘的。”我笑道：“宫里边伺候人的那么多，哪里轮到你来了。”她面色霎时红透，双手交握在一起，指尖略略有些发抖。我看得出她有些紧张了，然而我似乎也没说什么为难她的话——看来她在我这儿跟我在太后哪里都是一样的。她说：“伺候太后和皇后，是臣妾的本分。”这话我还真不敢当。不过看她抖得那个样子，根本随时准备跪下来向我请罪——我最好还是不要再多说什么，否则不知道的人还指不定以为我怎么欺负她了。若我在太后跟前也能做出随时会被吓哭的模样，估计就算不能少遭些罪，至少也能博取些同情。可惜一国之母见了人却怕得跟兔子似的，未免太不成体统。这法子我还真学不来。我略有些头痛，便揉了揉太阳穴，又问道：“昨夜的宴会，可还尽兴？”她略松了口气，腼腆的垂下头，柔声道：“回娘娘，宴会前陛下带着太子殿下去坐了一会儿，娘娘遣人送了贺礼，平阳公主也在，太后娘娘很高兴，昨夜亥初才歇下。”我说：“太后老人家高兴便好。想来也多亏了你在跟前伺候着，我记下了。”她又有些局促，道：“陛下和太子殿下去时，太后娘娘本想再请娘娘去，一家人一起坐坐。后来得知，陛下相邀娘娘也去不成，只得作罢。昨夜臣妾虽从头到尾在跟前伺候，太后却只记挂着娘娘。”她有意无意的咬重“从头到尾”四个字，自然是跟我说，她并没随苏恒去前殿赴宴。这倒未免让我失望。朝臣个个爱揪着后宫说事。她若真跟了去反而有热闹可看，若苏恒相邀，她固辞不去，反而让人赞她贤淑端方，约之以礼，便是苏恒多宠她些也理所应当。想来这才是苏恒的本意吧。而我今日若真让她哭着出去了，少不得要落个嫉妒狭隘，不识大体的骂名。真是连只兔子也不让人省心。我只好笑道：“若真能起来，也理应去太后那边伺候。让太后忧心，我真是罪该万死了。烦碧君妹妹回去为我宽解太后，改日稍好些，我再亲自去请罪。”她道“一定”，又说“不敢”，面色泛红、举止羞涩的与我演了一段后妃贤德。我倒能跟人推心置腹，却不擅长与人推杯换盏，不一刻便词穷。幸而红叶帮我解围，道：“适才奴婢看到外面抬了好些箱子来，像是刘美人从老家带来的土仪，娘娘就不问问？”刘碧君忙接话道：“是家乡土仪，却不是臣妾的手信。樊城家中长辈们都问起娘娘，陛下说娘娘病了，不堪跋涉，因此没随驾一道回去。二婶娘、邓家姑母她们都惦记着，便特地挑了这些土仪给娘娘。虽不比宫中供奉那般精巧贵重，却是长辈们的爱护。臣妾不敢随意处置，便悉数替娘娘带回来了。”她这段说的溜，想来是早准备好的说辞。明明是她随驾回乡，这么一说却将她自己的风光抿去，倒显得我这个没去的人人惦念了。我当年随苏恒回去，受了家中长辈们不少照料。因此这些礼品，说什么都要收、要回的。我便命红叶接了，道：“劳她们牵挂了。”她又垂眸笑着，与我说了一会儿家乡风闻，恰到好处的学了几句婶娘、姑母们关心我的话。她把自己的位子摆的很低，令人生不出敌意来。聊得差不多了，她才终于切入正题，“樊城黄家作琴的手艺，据说是从建安时传下来的。虽比不过蜀地雷家琴那般金石峥嵘，然而也别有清微淡远之风……臣妾请黄师傅挑了上好的桐木与梓木，仿绿漪做了一柄瑶琴，借婶母与姑母的面子，还请娘娘不要嫌弃粗滥。”说着便命宫女抬上一柄琴来。琴身流畅如风，漆柔如玉，只在背项上篆写着“石上清泉”四字并落款，其余别无装饰。琴是好琴，然而比照刘碧君往日的出手，却未免菲薄。不过，这份礼很得我的心。我照旧命人收了，答道：“是张好琴，倒是我琴艺拙劣，配不上了。”她松了口气，面上笑容少了一分局促，立时便有七分明艳，她起身道：“娘娘谦逊了。”又说：“娘娘身上不适，臣妾便不叨扰了。”我与她之间的嫌隙不是面对着面聊天就能弥合的，我们两个人都很清楚。目的达到了，再摆笑脸只是浪费时间。我便不留她，只命红叶送她出去。红叶很快回来，虽然她垂头掩饰着，然而唇角微微的勾起来，还是能看出她心情很好。她上前扶我躺下时，在我耳边小声道：“这下可以宽心了吧。皇上不可能让刘碧……刘美人越过娘娘去。纵然是她跟着回去，天下人也只认娘娘一个。”我无奈道：“你也说是她跟着回去的。”红叶手上顿了顿，脸色便有些不妙。我低声道：“昨夜皇上才说要带了她去会群臣。还有刘君宇，一起用便是散骑常侍。”红叶闷声问道：“她是来炫耀的？”我不由笑起来，“这倒未必，我反而觉得她是来讨好我的——你没听她说吗？家中老人都念叨我。你说‘家中老人’是跟我亲些，还是跟刘碧君亲些？”红叶嘀咕道：“当然是跟刘……”她随即恍然大悟，却已没那么惊喜，只压低声音试探着问，“皇上没抬举她？”也许不止是没抬举那么简单。他大张旗鼓带了刘碧君去，就算他什么也不说，底下人揣度着他的意思，也定然会巴结刘碧君。没道理反而惦记我这个失宠的。苏恒到底什么意思，刘碧君必然是明白的，我却有些糊涂。不过他有什么打算，我大致有谱了——只怕他对“西南一角”已经有了谋划，想用我来试探一些人。我已躺好了，红叶仍凑在我耳边，未免不好看。我便只点了点头，道：“传我的懿旨，刘美人伴驾侍奉有功，值得嘉奖，赏。”红叶解了心事，对刘碧君也大方起来，忙笑着起身，道：“奴婢这就去。”我拦了她，道：“让李得益去。你到各宫逛逛，把刘美人带来的东西分赏下去。”苏恒刚刚回来，估计随行的下人们都耐不住寂寞，正急着找人炫耀南行路上的见闻。红叶是个有心的，应该知道该打听些什么。红叶笑道：“奴婢明白。”太后在樊城管家久了，用不惯太监，李得益生怕得了错，接了我的旨意，又先让人带了赏赐品给我看。——红叶的礼挑得很有意思，都是大件的珊瑚、玉石、绸缎，一览无余。我忍着笑让他去了。想来刘碧君命人抬着大箱子进椒房殿，我再命人捧着大盘金玉去长信殿，必是一道引人注目的风景。新人第二日天光向晚的时候，韶儿终于从宣政殿回来。我养了两天，终于略歇了过来，午饭后便又做起针线来。此时终于将韶儿的夏装缝好了。当年景儿病弱，一点委屈也吃不得的，他身上一个线头我都要照料到。一直到入了长安，他贴身穿的每件衣服，也还是我亲手挑好料子一针一线逢起来的。那时年轻，白日里料理着阖府的杂事，夜里在灯下熬到入更，也不觉得辛苦。如今却是不成了。但现在也有现在的好，战事渐渐平息，百姓也安定下来，因战乱而荒废的百业都开始复兴，宫中供奉便也富足精致起来。织室里那些绣女做出的衣物，都不比我做得粗糙些。可是我想，我还是该亲手给韶儿缝套衣服的。韶儿大概在苏恒那里闹腾得厉害了，侍女将他抱进来的时候，他正用白胖的小手揉着眼睛打哈欠。见我在床上坐着，他便从侍女怀里俯下身，对我伸开手臂，软糯糯道：“娘亲，抱抱。”我托了他的腋下，他怕痒，抓了我的手臂咯咯咯的笑。笑闹了一阵，终究还是敌不过困倦，便靠到我手臂上，扬起小脸望着我，黑润润的眼睛里带着些迷蒙睡意，问：“娘，咱们睡觉吧？”