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孙妈妈脸色便涨红了，眼睛里透出火光来。红叶就是这么个性子，看着柔和，却是个遇强则刚的。先前我半死不活，她得替我撑着，多少还能忍辱含垢。如今我能给自己做主了，她又是横命一条，内里藏的那些刺便一根根的张开来。看来今日我站着出去、横着回来，让她心里窝了不少火，还是忍不住发作了。只是她说孙妈妈时却忘了自己，我到底是皇后，便此刻病弱了，也用不着她挡在我身前。——太后要磋磨我，总还得顾忌些什么，但若要整治红叶，根本连骨头都不用吐出来。我呵斥道：“这里什么时候轮到你说话了，退下！”红叶扑腾跪在地上，抿了唇不说话。我转向孙妈妈，一字字吐的清楚：“孙妈妈说本宫不孝，本宫惶恐。本宫虽尽心尽力服侍太后，却时常觉得不足，只能日后加倍奋不顾身。但孙妈妈污蔑本宫拿架，本宫倒要分辨一二。请孙妈妈指点，本宫哪里拿架了？”孙妈妈已经站起身，红着脸退到了椅子后。我说话稍用力了些，又头晕起来，便靠在枕上平缓气息。红叶慌忙挺直了脊背，帮我顺气。我好半晌才缓过气来，便继续说：“今日太后欢喜，我不能上前伺候，实在惭愧。倒是备了些玩意儿，给太后凑个热闹。烦劳妈妈帮着带去，就替我告个罪吧。”孙妈妈走了，红叶仍是跪在地上，垂首不语。我抬手抚开她的刘海，她下意识伸手去挡，我便不勉强，只说：“你起来，只我们两个在，你不要跪。不然我心里难受。”她站起来，只一会儿便红了眼圈，“……小姐从没这么大声对我说过话。”一句话说了一半，眼泪啪嗒啪嗒就落下来。我哭笑不得。我说：“我是把你当妹妹待的，自然能护着你的时候都由你放纵了。可你也该知道，莫说是我的妹妹，便是我自己，在太后那里，也不过是个随她揉扁搓圆的。你当初拼死护着我，已经在太后心里留了名号，正该加倍小心，怎么还敢挺身上前？”红叶小声说：“脾气上来了，哪里顾虑得了那么多？”我无奈道：“这个时候顾虑不了这么多，该一往无前的时候，你偏又顾虑起来了。”红叶端了碗来，道：“吃圆子。”我知道她有意堵我的嘴，却也确实不好再多说什么了，只能转了话题，问道：“秋娘那边怎么样了？”红叶仍有些仄仄的，搅着丸子随口答：“没闹腾——”想了一会儿，又道：“太后差人来看了她后，她就一直本本分分的，连屋子都不出。”可见秋娘也可以是个老实的，只是不知从谁那儿借了胆子跟我无礼罢了。我说：“也不要让她闲着……”太后虽然糊涂，刘碧君却是个明白的，我若“病”得久了，长信殿那边必然琢磨出意味来。太后迟早还会借秋娘的手拿捏我的软肋。秋娘是不能留的。我问：“韶儿的东西可都是你收着？”红叶道：“小殿下那边的东西都单独放着，账簿钥匙倒是都在我这儿。”我说：“都交给秋娘吧。以后这些东西，都让她收着。”红叶有些迟疑，“……那可是只大耗子。”我自嘲道：“我手上还真就只有钱物宽裕——短不了韶儿的。”也不知孙妈妈回去怎么说的，总之太后没再急着唤我过去。倒是苏恒遣人来说，要带韶儿宴请群臣，问我去不去。他必然知道我不肯去太后那边侍宴的事，请我赴宴也不过是刻薄我，我自然说不去。苏恒便又说，刘碧君在。我气得眼前发白，只命回道，不要让韶儿胡乱吃东西。——带宠妃会群臣本就是轻佻之举，何况皇后健在。苏恒若真让刘碧君随他和韶儿出席，不是爱刘碧君爱得昏了头，就是意在试探御史台，为废后一事铺路。无论哪种，都令我寒心。也不由我不生气。可是苏恒不是个行事毫无章法的人，如今蜀地未平，我也尚未失德。他敢透出废后意向，根本就是自乱阵脚。何况他上午才做出与我琴瑟和谐的姿态来，没道理晚上便给自己拆台。所以他说要带刘碧君去，八成只是说来折辱我。我跟他这般戕心冷战也不是一天两天了。重新活过一遭，再被他戳到痛处，便太自贱了。只需警惕就好，不必真鲠在心里。入了夜，前殿传来丝竹声，先是雅乐，缓拍悠长，令人倍觉天朗月明。不多时便换做急促热烈的鼓乐，鼓点一时如急雨，一时又如响雷，正该豪壮之士踏乐吟啸起舞。自然是苏恒那边开宴了。我下午睡了一次，此时虽然昏沉，却再睡不着，便倚着枕头，让红叶给我读书听。正读到汉书外戚传，汉宣帝诏求微时故剑。我一时恍神，便听红叶若有所思道：“古人行事，真是别具意蕴。这皇帝虽不明说心事，但一柄故剑尚且不能舍弃，何况是贫贱相伴的妻子？这一纸诏书就好比一首诗，不着一字，诉尽深情，真是什么样的山盟海誓也比不过。”我说：“就是他太深情了，许平君才会死。”红叶道：“……若奴婢是许平君，纵然死了也甘愿。”我说：“谁不是呢……可惜有些人生来便注定只能当霍成君，这些人又该怎么办？”红叶不假思索道：“离皇帝和许平君远远的。”我不由笑出来，“倒也是个办法。可是，人人都爱锦上添花，富贵长远。就算她想远离，他的父兄也未必答应。何况睡榻之侧，不容他人。纵然她不争，许平君一家人也未必就不害她。”红叶道：“这不成了个死局？”我笑道：“也不至于，霍成君也还是有活路的。”只要霍成君要的不是刘病己，她就还有活路。可无论她要的是什么，却都已经没了退路。红叶道：“该怎么做？”我不说话，红叶便抿了嘴唇，道：“没活路也不要紧，反正娘娘才是陛下的许平君！”她不知道苏恒的废后诏是怎么写的，才会这么说。我不由就笑出声，道：“好了，你去前殿看看，差不多是时候接韶儿回来了。”红叶随手把书倒扣下，便领命去了。送礼红叶去接韶儿，我便又命人取来针线，做了一会儿女红。可是实在头昏眼花得厉害，才纳了没几针，便出了一身虚汗。于是只静静倚着床头养神，等红叶回来。外间弦月将落，鼓乐却还没有停。已近二更时分。窗外海棠已然谢尽。初夏草木繁芜起来，绿叶已成浓荫。婆娑树影落上拱月窗，恰像是美人团扇。我只是这么望着，竟又有些恍神……从嫁给苏恒后，我便再没有绘过团扇——也不是只有团扇，在家做女儿时喜爱的一应纤柔精巧的玩意儿，似乎都没有再碰过。久远得我都要忘记，自己也曾有过闺阁女儿的情态与喜好。可惜这些是无论如何也找不回来的了。我困倦得紧，便放下枕头躺着。本想等韶儿回来，谁知只是片刻，便昏昏沉沉睡了过去。第二日醒来身上越发的懒，头痛得厉害。红叶为我把了脉，比照了半天医书，说是有些虚浮，是外感风寒，要我老实歇着。把脉什么的当然是花架子，让我老实歇着才是真。我估计也是昨日在金明池打盹儿，受了凉，发发汗也就好了。昨日苏恒的筵席一直开到二更天，便留韶儿在宣室殿睡下。看样子韶儿也是想缠着苏恒的，红叶便没把他接回来。父子天伦，这也没什么好计较的。用过早膳，我灌下两碗滚烫的姜糖水，而后蒙了被子睡觉。可惜才躺下，便有人通禀说刘碧君来了。刘碧君一贯小心谨慎，在我这边从来都不失礼，她回宫后亲自过来看我，我并不奇怪。我只是没想到她会来得这么快。我敢说昨日苏恒遣人来请我赴宴的事，乃至于苏恒说我不去就带了她去的事，她都是知道的——只怕她当时就在苏恒身边。她这个时候来，固然可以表明自己问心无愧，却也未必没有挑衅炫耀的意味。难道她就不怕我恼羞成怒，连着太后的帐一并算到她身上？当然，话又说回来，我若真敢在椒房殿为难她，日后太后和苏恒必然会加倍在别处替她讨回来，她也确实不用太顾虑——有靠山，有底气，自然在谁那里都能不失礼道、周旋自如。我略想了片刻，还是说：“扶我起来吧。”红叶有些犹豫，“娘娘病了，不见她也行。”我笑道：“她是来送礼的。伸手不打笑脸人，让她进来吧。”红叶便闷声的扶了靠枕让我倚上，道：“就在床上见吧。才有些发汗的迹象，别再闪着。”一面抬手，吩咐人宣刘碧君进来。略顿了顿，又叮嘱我道：“身子要紧，别跟人争些闲气。”