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“姝儿聪慧，可知我此番让你进宫的用意？”太后并未追问她的欲言又止。

皇后入宫以前，后宫大权仍握在太后手中。

教坊司归内侍省掌管，受太后懿旨，此番明丹姝进宫，皇上并不知晓。（内侍省见注释2）

“姝儿明白。”明丹姝一直低垂的眼眸抬起，神如春梅绽雪，坚定道：“明家的门庭，一定要再立起来！”

“刘氏，这一代并无出挑的适龄女儿…”太后收敛了面上的柔和笑意，于深宫沉浮数十年磨砺的锋芒毕露。

目光灼灼，一锤定音：“日后，骠骑将军府，便是你的娘家。”

刘家，需要在新朝握住兵权，延续家族昌盛；明家，需要沉冤洗雪，借力东山再起。

太后，与皇上有养母情分；明丹姝，会继承皇上对明章的感愧。

亲情之外，各取所需。

“太后，皇上正往寿康宫去用晚膳。”琼芝姑姑叩门，轻声提醒道。

“进来吧。”

琼芝姑姑推门而入，拿着几张纸交给明丹姝。“这是《伊尹扶汤》的唱词，姑娘收好。”

墨迹未干，显然是方才差人抄录的。（《伊尹扶汤》见注释3）

“多谢姑姑。”明丹姝与太后拜礼告辞，出门面色如常走回住处，当着众人的面将唱词交给黄嬷嬷。

“姝儿这孩子，极好。”回寿康宫路上太后看着御花园满园红梅，心舒意阔。

“奴婢早就说，莫说京中，便是整个大齐，都再寻不到明姑娘这样好的模样。”琼芝姑姑知道太后的心思，笑着应承。

“不仅是模样，”明丹姝一如太后所期望，甚至更加出色，愈发怜爱，赞道：“懂分寸，知进退，知情识趣，冰雪聪明。”

在百戏班的日子非但未搓磨了她，反倒历练得坚韧剔透。

“既如此，可要奴婢安排黄嬷嬷多加照拂？寻个机会到皇上跟前儿露个脸？”

“不必，”太后看着不远处金碧辉煌的寿康宫，朱唇噙笑，洋溢着满足的愉悦：“同样的木材，有的能做长乐宫里的顶梁柱，有的却只能做被人踩在脚下的登天梯…”

“能不能走到皇上跟前，要看她的本事。”

作者有话说：

注释：

1。街道司：街道司设置于北宋时期，《宋会要缉稿》中记载，有”勾当官“两人，管辖500名在编的环卫工人。

2。内侍省：古代官制中侍奉皇帝嫔妃生活起居的机构。

3。《伊尹扶汤》伊尹是商代的开国元勋，辅佐商汤及太甲，事见《史记·殷本纪》。

第3章贵妃

瑶华宫，窈窕美人身着盛装，风韵楚楚，心不在焉地拨弄着釉彩瓷瓶儿里的美人梅。

“奴才杜方泉，给仪贵妃主子请安。”内侍省副掌使杜方泉屏气敛神，提溜着小碎步入殿。

“什么事？”冷厉得很，显然心气未顺。

仪贵妃郑宾娥，其父乃从二品青州州牧，西北首府长官。于先帝二十六入东宫为侧妃，诞下长子，今方六岁。

杜方泉闻言愈发小心回话，卑躬屈膝恭敬道：“回贵妃主子，太后娘娘召了一批乐女入宫。”