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“寿康宫的饺子，姑娘尝尝。”琼芝姑姑打开食盒，端出一盘玲珑剔透的水饺，摆好香醋蘸碟，双手持箸递给她。手指又细心探了探盘边，笑道：“幸好未冷，冬至节下，太后惦记姑娘。”

“是。”明丹姝并未客气推辞，咬开，果真是蟹肉馅的，会心一笑带了几分真意：“请姑姑替我谢过太后。”

“太后嘱咐姑娘，蟹肉性寒，莫贪嘴多食。”琼芝姑姑见她用得香甜，心里熨贴，缓缓道：“前些日子，刘将军入宫，小公子在军中一切安好，很是用功。”

太后娘家，骠骑将军府刘氏，掌京畿十万兵马。

“是，能跟在刘老将军麾下，是阿臻的运气。”明丹姝想起旧事，诚恳道。满腹疑团，却不多问一句，多发一言。

“下月，立后大典，太后有意借选拔乐女的机会，将姑娘带进宫中…不知姑娘可愿意？”琼芝姑姑见她停箸，方才说起此番来意。

明丹姝并未料到有此一番变动，抬眸，盈盈目光几多不解。

“自明家落寞后，太后总不得见姑娘，心里思念…”琼芝姑姑并未说透，只含笑道：“至于旁的…权看姑娘个人的心意造化。”

“丹姝晓得了。”

今朝冬至寒犹在，雪落寒梅冷自知。岁月无情人有意，春来又是一年期。

第2章入宫

腊月二十五，教坊司为筹办封后大典，特奉太后懿旨到京中各乐坊戏班选拔伶人乐官入宫。

吹、拨、弹、唱，一十六名女子随教坊司掌使黄嬷嬷自西宫门而入，走乾华门到后宫，暂且安置在教坊司旁的一处闲置偏远宫苑。

“拨云姐姐，你瞧！”梳着双丫髻的小姑娘脸圆圆的，东珠般的眼睛灵活可爱得很，四处张望着。

赵雁儿，擅奏古瑟，幼时被父母遗弃在百戏班门前，受班主一眉抚养长大，年方十五。

她扯着明丹姝的袖子，遥指远处隐约可见的飞檐明瓦，感叹道：“我还是头一次见这样漂亮的楼阁，简直要比画本子里的还威风！”

“那是长乐宫，”在二人身后的女子一身青衫，手中抱着琵琶，高髻配上容长脸，修眉端鼻，如新月清晕。

看着赵雁儿所指方向，若有所思：“来日皇后娘娘要住的地方。”

“你也擅弹琵琶吗？”赵雁儿闻声回头打量着她，又推明丹姝上前，笑盈盈道：“拨云姐姐的琵琶也弹得很好呢！”

“我叫赵雁儿，这是拨云。”

“我是周琴。”

“你名中带琴，却弹琵琶，真是有趣儿！”

赵雁儿的声音大了些，在这叶落有声的后宫里格外引人注目。

“都叽叽喳喳说什么！”黄嬷嬷向几人走来，言辞疾肃如同岩石滚落陡坡，喝道：“来日想在宫里安安生活下去，切记守好你们的本分！”

“咱们要留在这吗？”赵雁儿不解，问明丹姝道：“拨云姐姐，难道不是过几日便出宫吗？”

“你莫不是个傻的！”见黄嬷嬷走开，一身桃红容颜娟好的姑娘凑热闹过来，小声道：“既进了宫，谁还想出去呢！”

“你是拨云？我叫苏韵巧…”她双目犹似一泓清水，在个人脸上转了几秒，看向明丹姝时眼中惊艳一闪而过。

“京中众人皆言姑娘戏绝，却不知油彩下的面孔这般地惊为天人！”

“不敢当。”明丹姝无意好恶，只淡淡道。

说话间，黄嬷嬷已将乐女们的住所分好，她四人正巧站在一处，便索性分到同一间。

“我要住这！这扇窗的风景好！”苏韵巧先声夺人，挑了南向靠窗的床铺，将包袱扔到了床上占位置。

余下三人无意相争，只各自随意安置。