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  景隆帝罕见地没有在批折子，而是挥毫泼墨，画一幅写意山水。

  苏晏行了礼，乖乖站在一旁，等候皇帝落。

  棉与茧制成的高丽贡纸坚韧如帛，整幅画的构架已布置其上，皇帝正用焦墨渴，分出树木和山石。

  苏晏屏息等待片刻，才听天子头也不抬地问道：“去诏狱了？”

  他下意识“嗯”了一声，现太随意，赶紧补充：“回皇上，午前确是去了趟诏狱，刚回来。”

  “去看望你的启蒙老师？”

  “……是。”

  皇帝尖停顿，抬起深邃狭长的双眼看他，“卓祭酒之事，你怎么看？”

  苏晏的头皮嗤啦麻了一下。

  ——这是道送命题啊！

  卓岐被控的罪行是结党营私，收受贿赂。后者真假先不提，光前者，就已经是政治敏感点了。

  结“党”的这个党，叫西野党，由一帮鸿儒名士与被贬官员因为志同道合聚集而成，在朝野上下影响甚广。他们讽议朝政、评论官吏、辱骂权阉，渐渐由学术团体变成了政治派别，形成了一个漩涡似的舆论中心。

  卓岐虽未明确表示支持，却与其中一些党人有私交。

  国子监司业于涌正是抓住了这个把柄，在弹劾奏章中骂卓岐培植党羽，事君不忠。

  老李乘风虽相信自己的门生并不是西野党人，却也难以在堂审前将他彻底摘干净，才不得不忍痛看着他下诏狱。

  眼下，如果苏晏替老师求情，就是罔顾国法；如果不替老师求情，就是不仁不义；如果推脱不谈，则是胆小怕事——怎么说，都是错。

  皇帝持的手稳稳悬停，很有耐心地看他。

  刹那间，苏晏脑中转过七八个念头，像台疯狂运转的计算机，权衡利弊得失，择选着最为精确妥帖的反应。

  脑海中的最后画面，定格在一本老少皆知的经典名著——《三国演义》上。

  苏晏缓缓下跪，膝行向前，牵住皇帝的衣袂，将头深深埋了下去。

  景隆帝心生疑惑，忽然听见了低低的哽咽声。

  哽咽声又变成了啜泣，悲伤且隐忍，仿佛蕴含着当事人难以排遣的内心痛楚，闻之令人心酸。

  皇帝整个儿愣住了。

  他搁下毛，向后慢慢坐在金丝楠木雕花圈椅上。苏晏趁机又膝行两步，将脸埋在皇帝大腿，哭得愁肠百结，哭得杜鹃啼血。