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  桓行简莞尔抬眸，放下卷宗，慢条斯理研起墨来。杨宴见状，欲上前代劳，他笑笑：“平叔客气，我做事已习惯不假他人之手。”

  语带双关，听得杨宴面上闪过不易察觉的一丝痉挛，默默退回来。

  “某已将刘、丁、毕、邓等这七人宗族皆查清为叛党，证据确凿，只等行刑，请卫将军转告太傅。”杨宴斟酌着话头，俊秀眉目间，是日夜不休劳作的疲态。

  手底墨色光亮，云山千叠，桓行简唇角一勾，轻描淡写挑起眉头：“我来时，太傅说，一共是八个家族，平叔向来心细如，怎么会漏了一个呢？”

  东风刬地，故人的腔调却叫人寒怯，杨宴苦思，实在想不出自己漏查了何人。目光无意同桓行简一碰，对方似笑非笑，眼底尽是刀山火海，他一下兢惧剜心：

  “难道太傅说的，说的是我杨宴一族？”

  一字一句，回头即万里，故人早长絶。桓行简含笑点头：“正是，平叔到底是聪明，”说着起身，把神魂惊飘的杨宴朝案头上一扯一摁，塞给他，微微倾身，乌浓的长睫下情绪在眸子里闪烁不定：

  “平叔运，翩翩有姿致，添上罢。”

  杨宴齿冷，倏地抬眸，两人的视线避无可避地撞在一起，这一眼中，倒像纠缠了数不清的饕餮风雪，年少光阴。两人早在宦海里各自沉浮，有情对面山河，无情眼前故交，他一连道几个“好”字，将自己补进名单，才对桓行简说：

  “子元，我没有低估你桓家，只是不想，你父子两人连太尉尚书等一时人杰都骗过了，”他目眦欲裂，“你父子二人欲自作家门，没那么容易！”

  桓行简皱眉一笑，摇头道：“平叔，人之将死其言也善，太傅戮力尽节，天下仰仗，你这番诽谤不如留着见魏武再言让他来给你评判？”

  说着，变了脸，冷峻抬声，“来人，将杨宴收押！”

  “桓行简！”杨宴被倒拖出去，不过厉声叫了他的名字，桓行简人在堂内，面无表情，不作理会冷冷目视着人就此自视线里隐去。

  廷议上，争执不休，坐上小皇帝心头惶惶，照例被一群老臣吵得头昏脑涨。蒋济默默听完桓睦的意思，先是惊乱，谔谔道：“刘融为大司马之后，太傅此举，是要大司马绝后吗？大司马之勋，不可不祀。”

  眉头微搐，目光炯然望着桓睦，意在指当日洛水盟誓。

  “谋逆之罪，无从开脱，太尉，正因他是大司马之后，做出此举，才更该以儆效尤。”桓睦三两句把蒋济挡了回去，老头落寞而出，一抬头，但见飞檐正衔着一枚血红落日，苍茫而照，他有些惶惑。

  “太尉！”尚书陈泰从身后追来，喊住他，蒋济回，一张脸突然显得格外苍老了，对上陈泰殷切的眼，先是苦涩一笑，随后摇摇头说，“天子给我的封赏，我已辞去，明日起，不，我日后不会再来上朝了。”

  陈泰怔住，冲他拜了一拜，黯淡说：“我欲请外出任职，远离京都，太尉有什么要指点晚辈的吗？”

  他的父亲，是和太傅一样，当年文皇帝东宫时期赫赫有名的“太子四友”之一。论情分，他与桓行简兄弟自幼相熟，然而，陈泰还是不愿意卷入这样的纷争之中。

  “玄伯，大约许多人都同你一样罢，”蒋济的长须在晚风中颤抖，皱纹太多，以至于淹没了他本真的情绪，“我已经太老了，老到不能如壮年之时，拔刀饮血，提剑跨马，豪情不计须臾性命。你问我，我竟无从回答，再会了，小子。”

  陈泰看着蒋济蹒跚的身影走进夕阳，忽悲从中来，仿佛父辈的那一代人真真正正地走进了史册之中，一个姓名，一个符号，洛阳的春竟是如此的清寒。

  东市行刑这天，崔娘早把消息打听清楚，告诉嘉柔，她听完像被猫挠了一爪子。再上街头，人流拥挤着都往东市去，百姓不知道什么大将军谋反，只知杀头，看在眼里是个乐子，反正杀头的不是自己。

  嘉柔偷跑出来，十分不安。戴着幕篱，被人拥着顺势朝东市方向去，不知走到哪儿，人群止步，听官道上马蹄子乱响，马鞭一抖，头顶上滚落的尽是叱咤声：

  “让开！”

  她被人踩了脚，顾不得痛，凝神看去，官道上走来一众伶仃戴着镣铐的罪人，蓬头垢面，衣衫褴褛，再辨不出谁是谁。嘉柔心中憋闷，很想去问一问，但实在无人可问。

  直到，她看见梳着髻的年轻妇人也在队列之中，旁边百姓啧啧：“出过嫁的也没放过呐！”

  听得嘉柔一阵晕眩，她害怕极了，正想从人群中挣脱，听耳畔熟悉的声音响起：

  “姜姑娘，你来此地，卫将军知道吗？”

  回，看到的就是春服锦袍的卫会，鲜衣怒马模样，一如从前。嘉柔被他那双眼盯着看，很不自在，不知想到了什么，只能问他：

  “卫公子，我想请教，大将军的事不会再牵连到征西将军了罢？”

  卫会的锐气从不知遮掩，他笑：“你一个姑娘家，问政事，可不大好，纵然卫将军喜爱你。”

  听得嘉柔顿生窘迫，一双眼，惊疑地看了看卫会，他哈哈一笑：“果真如此，”就此换作个怨恨的眼神，“辅嗣不在，把焦尾琴还我，那是我的。”

  嘉柔很是意外，当即明白，轻声道：“好，我会物归原主。”