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在过去的一年里，伊利亚寻找一切机会在大宅里服务，已经把这里的情况摸清楚了。剪草坪、当司机、擦地板，他什么都干，就为了能在她身边多呆一会儿。
现在，他要去饮下属于自己的那杯毒酒。
伊利亚推开门，暖黄色的光立刻驱散阴影，笼罩了他全身。
房间正中放着一架三角形斯坦威钢琴，薇拉坐在琴凳上，度日如年地弹奏一支斯特拉文斯基的曲子，旁边站着一个中年女人，她的家庭教师娜塔莉亚。
这个盘着头的白俄女子年轻时应当是个美女，现在还风韵犹存，略凸的颧骨上扫着一层玫紫色腮红。
“再来一遍！降调后的节奏一定要密集，就像雨点打在玻璃上。”教鞭落在薇拉的手指上，虽然不重，也令她烦恼地缩了下手腕。伊利亚登时有冲动拔出匕捅进这女人的眼睛里。
“距离复活节没多少天了，你要在所有宾客面前演奏这曲子，起码要弹得流畅。”
薇拉气得要爆炸，看起来非常烦躁。娜塔莉亚看到她抵抗的样子，知道今天再练下去也不会有进度，只好让她自由弹奏。家教走出音乐厅，瞥到门口的伊利亚，像穿过空气般擦身过去。
伊利亚走到薇拉身边，在钢琴上放了一朵白蔷薇，他在庭院里摘的。
薇拉恼怒地重重拍下盖子，钢琴出巨大的噪音。
“不要生气，复活节马上就要到了。”伊利亚像往常那样柔声哄她，“你会收到很多礼物的。”
薇拉不耐烦地说：“我知道爸爸的礼物是什么。我看见他派人去科诺夫斯基的店里，礼物肯定又是复活节彩蛋。去年是象牙的，前年是宝石的，大前年是钻石的，一点意都没有，我宁愿要巧克力！”
她嘴里没有意的礼物，是些价值连城的珠宝艺术品。
伊利亚把手伸进口袋里，指尖碰到一个凉冰冰的物体。
“或许你喜欢这个。”他将那只金色的唇膏放在琴盖上。
薇拉抓起这个精致的小东西看了看，脸上的阴云才消散了些，她跳起来亲吻伊利亚的脸颊，“还是你懂得我的心！”她轻盈地飞奔到镜子旁，拔出唇膏试着涂抹。
一年过去，她长高了两英寸，遗传了列夫的基因，她育的比同龄少女要快。别的女孩儿还有凸肚子时，薇拉已经开始有了纤细腰身，双腿直修长，像一朵即将绽放的玫瑰花蕾。虽然年幼，但所有人都知道她将会成为一名绝色丽人，就像她去世的母亲。那是个法国女人，列夫深爱她风情万种的神秘气质。
沙皇的敌人太多了，薇拉没有去私立学校，列夫请了几名老师上门教授她语言、音乐和数学。每周两次，伊利亚开车接送她去城里学习芭蕾。
薇拉玩了一会儿唇膏，回到钢琴旁，继续练习曲子生涩的段落。伊利亚在旁边陪伴她，享受难得的休息。他不能呆太久，那会引起别人注意。
列夫喜欢看到薇拉骑着马跟外交官的女儿用法语交谈，但从没有强迫过她学任何东西。钢琴和芭蕾都是薇拉自己要求的，她热爱赢得胜利的感觉，愿意为了参加比赛克制食欲，付出精力时间反复练习。以她这个年纪的女孩儿来说，是相当不容易的事。
且不说艺术天分高低，仅这份坚忍不拔的毅力也让列夫感到自豪。他经常说，习惯半途而废、屈从于欲望和懒惰的人是没有前途的。
薇拉练了一会儿，停下翻动琴谱，伊利亚突然说：“你的老师通知说这周六的芭蕾舞课取消了，教室地板要维修。”
“哦，知道了。”薇拉无精打采地换了一段继续弹，“就算不跳舞，我还是得练琴。”
伊利亚沉静的声音传过来：“她只通知了我，别人不知道。”
琴键上的手指停下了，薇拉看向他，脸上光彩熠熠，“那就是说……我有两个小时自由时间了！”
“加上路程，三个小时。”伊利亚神秘地眨眨眼，提供了一个替换方案，“周六有个马戏团会去城里。”
薇拉兴奋得胸脯上下起伏，克制住大声叫嚷的冲动，“那么，你就安排好吧。”她冲伊利亚点了点头，那神态好像她才是帮派的领袖。
“一切听您的，我的小姐。”
作者有话要说： 俄罗斯黑手党是前苏联解体后才开始进入美国展的，但是本文社会背景是上世纪四十年代，算是故意模糊时代的半架空，很多细节来回穿越几十年，大家不要细究。
☆、第三章
第三章魔法
周六下午三点，伊利亚像往常那样开出列夫的劳斯莱斯，送薇拉去城里上课。她出门时一般会带一两个保镖，但今天值班的人不知怎么喝醉了，薇拉讨厌跟醉鬼一同乘车，于是只有司机和她两人出门。
黑色豪车开出大宅，一直装作镇定的薇拉欢呼一声，拽下薄呢小帽子扔到旁边，灵巧地钻到副驾驶座上，跟伊利亚对视一眼，两人心照不宣地一起笑了起来。
“他们都叫你臭脸清洁工，你这不是笑得很好看嘛。”薇拉歪着脑袋打量这个平时沉默寡言的同行者。
伊利亚长得确实出色，每次送她去上芭蕾舞课，都让她大出风头。
去那家舞蹈教室的女孩子出身非富即贵，但就算议员女儿的司机也不过是个老头。当这名黑衣绿眼的青年以俄裔黑手党特有的嚣张态度——左手握着右腕、叉开双腿的姿势酷酷地站在楼下，所有女孩儿都会奔到窗边去看他，有个女生甚至会犯哮喘。她们说他长得像一个叫瓦伦迪诺的好莱坞明星。