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  安格尔邦国挑战的骑士被割开咽喉，从战马上栽倒的时候，白金汉公爵铠甲上已经全是鲜血。他一手勒马，一手提剑，最后一次将铁手套扔到了地上。

  这一次，没有人敢去捡起那只染满鲜血的手套。

  没有再敢挑战白金汉公爵。

  ——他成功捍卫了国王的荣耀。

  所有贵族夫人小姐们为今日最耀眼的骑士鼓掌，所有骑士向他低下头颅，致以敬意。君从王座上走下，高高地举起了镀金的酒杯，与自己的弟弟，自己的捍卫者干杯。

  那是生与死的契约。

  从威廉三世踏上王座延续到他死去。威廉三世活着的时候，白金汉公爵与他一起征战，也为他镇守领土。威廉三世死去之后，白金汉公爵十几年如一日地守卫着他的儿子，直到的君王成长起来。

  约翰将军是听着父亲的这些荣耀长大的。

  但他很少听父亲自己说起这些。

  “陛下让你为他组建军。”白金汉公爵拨转马头，“知道当初我为什么不让你担任陛下的捍卫者吗？”

  “不知道。”

  “因为那时候你还不懂什么叫做国王。”白金汉公爵淡淡地说，“现在，你懂了吗？”

  约翰将军下意识地看了一眼国王车队离去的方向，他握紧缰绳，长长地吐了一口气：“懂了。”

  白金汉公爵轻轻拍了拍儿子的肩膀：“总有一日，你也会脱下手套，为陛下而战。”

  “为了蔷薇的荣耀。”

  约翰将军抬手握拳，叩击心脏，他低声宣誓。

  …………

  安格尔邦国。

  作为从属于罗格朗的邦国，安格尔的王宫可远远比不上蔷薇王宫，说实话，它连罗格朗富裕伯爵的城堡都不如。但在贫瘠的安格尔，这已经是最好的建筑了。

  高山遍布，原始森林绵延，沼泽如湖泊，日复一日年复一年，安格尔人就被困在这样险恶的环境里。

  不过，今年安格尔人的冬天要比往常好过许多。

  这必须归功于罗格朗的君王。

  罗格朗王室做了表率作用与他们先进行了商贸往来，商人们重从各地涌来，安格尔边境上久违地出现了商业小镇。受寒流影响，他们这个冬季储备的粮食少得可怜，他们原本以为饥饿将成为这个冬天的大问题。

  但是国王解决了它。

  受东南港口封锁影响，无法对外出口的农产品由罗格朗王室出面为安格尔做担保，安格尔人同东南的庄园主达成了对双方来说都较为可以接受的协约，安格尔从东南获得了廉价的粮食，而庄园主得以不至于所有粮食都烂在仓库里，勉强挽回了一部分损失。

  明明是最寒冷的一个冬天，安格尔人却过得比以往任何一次更加舒服。

  安格尔王的表弟，艾德蒙将军匆匆地走进安格尔王的书房。