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  回来时，就看到刘庄父子站在院子里，刘庄穿了身簇的衣衫，刘子俊则穿着身半不旧的长袍，两人是来辞行的，说准备回老家了。

  “不等乡试结果吗？”

  刘庄看了眼刘子俊，眉目舒展开来，“子俊说学识者众多，他这次没有希望，回家好好读书，三年后再来。”他没读过书，不懂那日谭盛礼话里的含义，他跑出去没追上子俊，又去子俊爱去的酒楼找，哪儿都没人，回家等到半夜，子俊醉醺醺地回来，跪在他娘的床榻前跪到天亮。

  清早，收拾了平时应酬穿的衣衫服饰出了趟门，回来请了个大夫，还送了他件衣，有些话子俊不说，他却感觉得到，他引以为傲的儿子又回来了。

  谭盛礼请刘庄进书房说话，刘子俊在院子里看大丫头喂兔子。

  大丫头好奇地看看他，拿起手里的青菜，“叔叔也要喂兔子吗？”

  刘子俊蹲下身，接过大丫头手里的青菜，小声道，“那日对不起，耽误你和你祖父出门了。”

  大丫头双手握着菜叶，凑到兔子嘴巴边，不甚在意道，“没关系，家里少有来客，你们能来，祖父定是欢迎的。”

  “你祖父……”提到谭盛礼，刘子俊心情复杂，原以为是个平平无奇的书生，到头来他眼拙，不识人。

  见他不往下接着说了，大丫头主动问，“你是不是觉得祖父凶？”那日她在屋，听父亲说有人泪流满面地跑出去了，神色凄惶，肯定挨训了，大丫头劝他，“祖父不凶，你听话祖父就不凶你了。”

  望着这双黑白分明的眸子，刘子俊惭愧地低下了头，“你说的很对。”

  “其实我父亲也经常挨打，祖父常说，知错能改善莫大焉，你别记恨他，他是为你好，父亲若没有祖父，连县试都过不了。”童言无忌，大丫头半点没有背后抹黑她老子形象的意识，两人身后的谭振兴满头黑线，这话谁教大丫头的，谁！

  “背后莫道人长短，祖父没教过你吗？”谭振兴沉着脸，语气不善，听到他的声音，大丫头咧着嘴嘿嘿笑了，“父亲，你不写功课了吗？”

  谭振兴：“……”

  要不怎么说他喜欢儿子，就大丫头这德行，幸亏是闺女啊，如果是儿子，不得被他打得皮开肉绽啊……

  天气晴朗，微风徐徐，父女两就这么大眼瞪小眼的僵持着，望着这幕，刘庄笑了，笑着说起家里的事儿来，“子俊娘的病已经好了，之前手里没钱，请不起好的大夫，子俊卖了衣物，又把宅子卖了，手里头有钱，送她娘去医馆，几副药下去好多了。”他就知道，谭老爷是有大智慧的人，子俊同他说会话就活过来了，他要跪下给谭盛礼磕头，谭盛礼扶起他，“刘兄这是作甚。”

  “我是个山野村夫，读书人的事我不懂，我知道，没有你的话，我家子俊不知会怎么样，谭老爷，真的谢谢你。”

  “刘兄严重了，是子俊想明白而已，若他自己想不明白，我说再多都没用，我也是父亲，懂你的感受。”可怜天下父母心，刘庄的心情和大多父亲相同，而刘子俊的情况也和很多寒门子弟相同，他不过点拨两句罢了，靠的是刘子俊自己。

  刘庄笑出了泪花，“谭老爷总是这么谦虚。”刘子俊说谭盛礼如日月星辰，离得越近，越能感受其光芒，他不懂，他只知道谭老爷这个人善良聪明，要比城里的很多举人老爷强，他道，“此次一别，不知今生还能否再见，无论在哪儿，我都会为谭老爷祈福的。”

  好人长命，希望谭老爷活久些，能帮助更多人。

  谭盛礼笑着拱手，“谢谢了。”

  刘庄挂念客栈的妻子，谭盛礼也不挽留，送他出门，刚到门口，就听到谭振兴的惊呼，“你们来绵州竟然把几岁大的弟弟妹妹放在家，出了事怎么办，亏你是个读书人，想事情怎么如此不周全呢？”

  谭盛礼：“……”

  刘庄夫妻成亲多年才有了刘子俊，随后又等了很多年生下对龙凤胎，今年不过八岁，他们进城，子俊嫌两人闹腾会打扰他看书，将其留在家托他兄嫂照看，此时听得谭振兴惊呼，刘庄心里不是滋味，尤其看到大丫头，就想到了自己小女儿，离家那日，小女儿追着他们跑了许久，大声叮嘱他们要早日回家。

  进城后，子俊说等他在绵州安顿好就把两人接来，往后不回村了，结果就等到了现在。

  想到家里的子女，离开时刘庄神色落寞，刘子俊朝谭盛礼作揖，沉默不言，父子两心情不好，谭振兴心知说错了话，回屋抱着木棍，老老实实去堂屋跪着，旁边大丫头进屋，他不忘说给大丫头听，“刚刚那位看到了吧，自己进城吃香的喝辣的，留弟弟妹妹在家受苦，父亲走哪儿都带着你们，是不是仁至义尽了？”

  “什么是仁至义尽？”这话她从没听谭盛礼说起过，感觉很复杂，她转身就去找谭盛礼解惑了。

  谭振兴：“……”

  说什么仁至义尽，就该说她吃里扒外才是。抱着心爱的木棍，他留下痛苦的泪水，儿子啊，儿子在哪儿啊。

  用不着说，谭振兴又挨了打，傍晚乞儿从私塾回来，看谭振兴走路姿势别扭，问了两句，谭振兴摆摆手，不欲多言，乞儿也不多问，和谭盛礼说起私塾的事来，谭盛礼认真听着，不时会附和两句，附和完后还会和乞儿交流，谭振兴在旁看着，再次热泪盈眶，爱之深责之切，细细想来，所有人来，父亲最疼爱的始终还是自己。