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  刘琦亮握的是实权，南京户部尚书不过一个闲差。

  差事虽闲，人却是德高望重，王书淮晓得这位七十岁的尚书大人是个出了名的理想激进派，一心想扭转朝廷官员懒怠贪腐的作风，是百姓眼里的青天大老爷。王书淮将自己构想和盘托出，得到老尚书鼎力支持。

  这段时日，王书淮一面陪着刘琦亮在南京官场推杯换盏，一面跟着老尚书走访苏杭各县，算是大体摸清了江南虚实。

  可谓是忙得昏天暗地，无一刻停歇。

  八月十四日夜，王书淮再一次应酬回了府。

  灯色寂寥，浅浅照亮了石径一隅。

  王书淮喝了不少酒，由明贵搀着立在石径处吹风。

  这是长公主在江南一处宅院，不大不小三进院落，平日只一对老夫妇看着，替王书淮烧水做饭，王书淮起居皆在前院的书房。

  书房西南面有一处竹林，如今竹木萧条，落英缤纷，王书淮踩在枯叶上出咯吱咯吱响，是夜色里唯一一丝动静，这一隅枯竹像极了春景堂前面那片竹林，王书淮立在石径有片刻的失神。

  忽然云破月出，浩瀚无垠的月色倾下，在他周身镀了一层冰凌凌的光，衬得他的气场越清锐。

  他已不记得有多少时日不曾想起她，只偶尔深梦里掠过惊鸿片影，梦醒时来不及分辨又匆匆上衙，今日也不知是酒意作祟，或者是那当头浇下的月光让他回想起什么，王书淮瞠目盯着石径深处，轻声询问明贵，

  “京城可有消息传来？”

  明贵不知所然，“您指的是国公爷吗？国公爷每隔三日均有邸报送给您，便于您了解朝廷大势，哦对了，太太和老爷很是挂念您，送了几封家书过来，还搁在书房呢，您先前没空看，要不要小的寻出来给您瞧？”

  王书淮只觉得心里仿佛被一根细丝牵引着，一扯一扯，有一股莫名的痛意。

  他缓缓摇了摇头，搭着明贵的胳膊，过石径绕去后面的书房。

  来到月洞门前，却见一熟悉的身影抱剑倚在门槛处，正是匆匆南下的齐伟。

  明贵瞧见他，神色大亮，“齐伟，你可过来了，那个，我媳妇可托你捎东西来了。”

  齐伟神色淡淡将身后一个包袱扔给明贵，“尊夫人说了，你若是在江南不老实，就等着回去跪搓衣板。”

  明贵眼眶热抱着包袱，闻着熟悉的气味，哽咽，“傻婆娘，我怎么会去外头寻花问柳，我有这个心思吗？”说到最后有些埋怨妻子不信任他，委屈地酸。

  齐伟没管他，而是恭敬地朝王书淮施了一礼，

  “公子，幸不辱命，将公子吩咐诸事办妥。”

  清凌凌的月光下，年轻的男人一袭青色官袍，挺拔又矜贵，他双臂轻垂，面无表情地看着齐伟，半晌吐出一个沉哑的字，“好。”

  随后，冷沉的目光锐利地掠过明贵手中的包袱，渐渐移至齐伟身上，

  “没别的了？”

  齐伟丈二和尚摸不着头脑，“什么？”