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  徐长者便从匆忙赶来老妻手里接过一个锦袋来，在管二郎面前一展，里头雪亮的银子足足有五六个，个个腰上都捆着红丝绦，直叫管二郎瞧花了眼。

  “这是……”管二郎猛地抬头，急去望徐长者。

  徐长者哈哈笑了起来，一手捻须，一面道：“愚兄见世弟家中陈设，果然清贫。这些许银子不成敬意，聊作助益罢了。”

  管二郎连忙推辞道：“这怎么使得！”一面就要将那袋子递还回徐长者手中。

  徐长者便装出怒容来，一面冷声道：“世弟当真要推辞不成？咱们两家世代相交，这一点东西算什么？还请快快收下，莫坏了你我情谊啊。”

  管二郎推辞不过，这才收下了，余下的几人也纷纷上来凑。又知道水生病症的，早早便打了包票，言道其某某亲友认得个名医，一定将其请来，将这并彻底根治了。有情愿送女儿上门来的，不求许为令郎妻，只盼能侍奉左右，敢为使婢的。言者纷纷，一时热闹非凡。

  方保福群孤零零站着，她冷眼看着众人，心里只觉好笑，管翠翠牵着她的手，并不知道生了什么。

  “方小娘子。”瞿十六不知什么时候脱身出来了，她朝方保福点一点头，“先随天使去罢，那边只怕等的急了，你是皇后指名的人，他们难免要多给几分颜面，却恐怕已经有了恼意。”

  “你先去罢，别误了事情，叫贵人心中生了厌恶。”

  方保福朝她感激一笑，管翠翠却拉着姊姊的手不肯放，瞿十六便从腰侧取了糖，哄着她握着，方保福这时才能脱了身。

  方保福心里只是不安。

  自古以来，这流言多出于民间，不仅是朝臣们所说的，百姓冥顽不灵，不曾开化的缘故，更因这事或人，离市井生活甚远，彼此诡秘传递信息时难以想象那般的景致，难免靠着自己极致的想象力，添油加醋描绘一番。这一来二去，难免便走了样，越是稀奇的东西百姓们越爱听，于是一层加一层，竟是生生照猫画虎，成了什么神话传奇中的人物了。

  张皇后却着实是个和蔼的人，叫方保福做了，又端了茶点上来，慢慢问她外头的模样。

  张皇后居于深宫日久，便是未入宫时也没听过那么些稀奇事，方保福越说放下心防来，到了最后，竟手舞足蹈地比划起来。就连小辉这么个持重的人，也被那些抓蝈蝈烤麻雀的事情吸引住了心神，几乎闹出笑话来。

  见时候已晚，皇后虽然心有不舍，却也没法再留她，便命人在侧殿捡点出一处卧处来，自有宫人带方保福下去歇息。

  小辉也退了出去，张皇后静坐殿中一会，忽然问道：“你觉着这孩子如何？”

  殿后垂下的层层帷幕后，竟忽然转出了一个宫装女子，虽然上了年纪，眼角也有了皱纹和细痕，眉眼间却难掩旧时的姝丽，显见着是个美人，迟暮美人。

  “人聪明，心思却个提防的，不像寒门出身，观其形状言语，是小民的孩子，只怕下头还有弟妹。”郑淑妃答道。

  她挑眉，冷冷问道：“这么匆忙叫我过来，便只是让我听这么些笑话？”

  “虽说成为王，败为寇，可我也不是能叫你这般作践的。”

  张海月语气柔和，两人间的气氛格外怪异，融洽却又泾渭分明，并没有想象中针锋相对的敌意：“可你不也来了？”

  郑淑妃似笑非笑地睨了她一眼：“我儿子还在你手上呢，可不得识些，省得教您动了杀心啊。”