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  顾家这个年过得简直糟心，以往多少人上门拜年，门槛都要踏破。今年却都听说了衙门的事，唯恐自己也名声受累，导致今年顾家门可罗雀。

  村里人对顾大顺其实并没太大想法。

  大家乡里乡亲地住了这么多年，谁都知道刘氏、周氏的德行，可顾大顺是个好苗子，他打小便和村里其他孩子不一样。

  他将来是要出人头地的，偏偏被亲娘和二房连累了，村里人纷纷为他感到惋惜。

  只是顾大顺并不这么认为，他觉得所有人都在嘲笑他，每一道落在他身上的目光都充满了鄙夷与不怀好意。

  他上牛车时就看见顾小顺与萧六郎有说有笑的。

  顾小顺从前不粘着顾大顺，顾大顺才高兴呢，眼下却有种被人孤立的羞恼。

  萧六郎与顾小顺全程都没搭理顾大顺，之后二人还一道进了地字乙班，也只有在看到班级木牌的一霎，顾大顺心气儿才总算顺了一把。

  再狼狈为奸又如何？终归是不可能出人头地的。

  书院为返院的学生进行了一次考试，顾大顺一心想拿个第一一雪前耻，奈何他用力过猛，心神太过紧绷，反而挥不如以往，一下子跌出了前十。

  顾小顺依旧垫底，他上学只是为了让他姐高兴，不是为了考取功名，因此考了倒数第一完全没压力。

  不过他也并非当真什么都没学到。他喜欢雕刻，萧六郎就告诉他——雕刻的最高境界不是刻人、刻物，而是刻字、刻书。他要是能把四书五经一字不错地刻出来，那才是真正的厉害。

  顾小顺把这番话听到心里去了，当天开始再也不见他在课堂上打盹儿，坐得比斗鸡还精神。他要记住夫子教的每一个字，他要做真正的雕刻大师！

  年假前请假的那位差生这次没有缺席考试，成功挤上倒数第三，萧六郎如愿以偿跌回倒数第二。

  然而他的好日子并未因此而结束，考完第二天他便被叫去了院长大人的中正堂。

  看着椅子上笑得无比奸诈的院长大人，萧六郎的眼神瞬间充满了戒备。

  院长大人温和地笑道：“你不用紧张，我今天叫你过来不是为了这次考试的事，县试的考试文书收到了吧？再有十天就是县试了，我答应过娇娘，开学后帮你温习功课，争取让你顺利考上秀才。即日起，你中午都来中正堂学习。”

  偷偷报名的事我都还没找你算账，你又打上霸占我午休的主意了？！

  萧六郎表示一万个拒绝！

  院长拿腔拿调地说道：“娇娘和我说，你已经很用心了，每天都念书到很晚，你脑子其实也不笨，但不知为何总是考不好，可能是学习方法不大对，又或者学习情绪不高涨……让我务必想想办法。”

  又是不让住校，又是叫院长给开小灶，我竟不知去拜访的那一趟你俩谈了这么多！

  萧六郎的俊脸黑得透透的。

  “怎么样？我们现在就开始吧。”院长笑着看向萧六郎。

  萧六郎嗤了一声，漫不经心地说道：“我是不会参加县试的，你趁早死了这条心！”

  说罢，他便杵着拐杖，头也不回地走了。

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