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储秀宫院里，贤嫔带着宫人，眼瞧着一行宫装丽人进了院，忙走上前，和婉婕妤亲亲热热行了平礼，贤嫔笑道，“妹妹从钟粹宫来，路上走热了吧，本宫叫人备了冰镇的梅子汤，快进屋尝尝。”
婉婕妤顺从挽着贤嫔的手往屋里去，一面也是笑，“真有点热了呢！还是姐姐这一宫主位好，地方宽敞，姐妹走动也随心呐！”
贤嫔嗔笑道，“瞧你说的，除了妹妹，还哪有什么更好的姐妹了。”
二人落了座，宫人端了梅子汤，婉婕妤拿起品了口，赞不绝口道，“真真的凉爽沁心脾了，这末夏的日子，最是折磨人。姐姐居嫔位，想必夏日用冰肯定短缺不着的。”
贤嫔也笑着呷了口茶，“皇后治理后宫倒不严苛，终归是大门大户出来的，没有那些节俭的教条。”
婉婕妤拿帕子点了点唇角，轻笑道，“那怕是在皇上和慈宁宫那儿都得不着节俭的美名了……”复看了看贤嫔，“姐姐怎么喝的热茶，莫非……”
贤嫔放了茶盏，瞧着她摇了摇头，“快到不好的日子了，我这身子向来不好，这几天先温热着将养将养，妹妹要是过几天来，我怕是身上不爽利，就见不得人了。”
婉婕妤了然，“倒是只听闻皇后身子不好，那些日子几乎起不来床，倒是不知道姐姐也这样受罪……身子若是将养不好，可是不易受孕的呀……”
贤嫔听了这话面色一瞬不豫，婉婕妤瞧着她脸色自知失言，便赔笑道，“姐姐吉人天相，一瞧就是从前家里长辈说的，能一举得男的福相！”
见贤嫔掩面摇头笑了笑，婉婕妤复又放了汤碗叹气，“姐姐倒是什么都不愁了，妹妹在人屋檐下，再难受的日子，都落不得给庄嫔请安。”
贤嫔眼珠轻轻转了转，道，“妹妹言谈中满是不得意，不过妹妹天生好模样，晋升嫔位，也不过是早晚的事儿。”
婉婕妤绞着帕子，幽幽叹道，“姐姐快别说好听的话儿哄我了，皇上登基以来，进过几次后宫，雨露就那么些子，不都洒在了翊坤宫祁贵妃那儿？咱们啊，是旱的旱死。晋升？怕是要等到贵妃头一胎来罢。”
贤嫔拍着她的手呸呸几声，“话怎么这么说了，这才多大会儿子的功夫，就忍不了了？往后几年一选秀，这些还空着的宫殿，乌泱泱的不都得是新鲜面孔？况且，皇上不来的又不只是你钟粹宫与我储秀宫，坤宁宫，皇上可都一晚没留宿过呢……”
这最后一句话压低声音说得无比畅意，惹得婉婕妤也笑出声来，“如今祁贵妃当真是宠妃势头，给皇后请安连续迟了两日，佛堂也不跪，就说身子不爽。钟离家出身的女儿又怎么了，皇上不发话，照样拿人没法子。”
贤嫔缓缓打着扇子压低声音道，“谁说不是呢，太后也更是不可能向着她了，皇后嫁入王府之前，右相一直是跟那位站队的……活活把太后母族一族给逼到抄家斩首，这恨不共戴天啊！不过说到宠妃，祁贵妃倒真不像个宠妃的面相。这宫里最像宠妃模样的，偏生是个得正襟危坐受人拜的活菩萨。”
婉婕妤掩面捂着肚子笑道，“好姐姐，你可快逗死我了。皇后确是生了副狐媚面相，可那又如何，人家可跟咱们这些追究不出出身的下等人不同，人家是朱门贵女，满腹经纶，才华横溢，清高得很呢。任性至此竟还有钟离一族在背后无条件纵着她胡来，真不知道是不是瞎了两朝元老的眼。”
贤嫔语气揶揄附和道，“那可是恃才自傲不是？如今太后坐在慈宁宫里，没把她扒皮吞了怕是最大的容忍了。倒是白瞎了一副面孔，坐在那个位子上，持金印册宝，怕是一身的本事也使不出来了罢。眼睁睁的瞧着皇上夜夜留恋贵妃那柔媚似水的劲儿，啧啧啧，也不知道皇后心里是个什么滋味儿。”
婉婕妤眉目之间刻薄恨意顿生，“管她什么滋味儿，每日请安都得见皇后一副高高在上的样子，嘴上说着姐妹，人家心里不定怎么膈应呢。姐姐你说，这是瞧不起谁呢？合着满宫里就她出身尊贵，就她才貌双全，就她读的书多，咱们都猪狗不如了？到头来有什么用，皇上是不来咱们这儿，可也没见她那儿装相的清高劲儿留住男人啊。”
婉婕妤跟她前儿是个嘴上没把门的，贤嫔乐得同她嚼嚼舌根子，阖宫里女人都装着样子，只就她一个也敢没事儿凑一起说说闲话，说的都是些所有人都心知肚明却藏着掖着的话罢了。
此时见这话说得过了，贤嫔又喝了口茶，推了推梅子汤，“妹妹快喝口梅子汤，冰都要化了。”
婉婕妤也知道自己说得过了些，虽然是同贤嫔不少时候的交情，却也顺着势止住了话头，又喝了口酸甜梅子汤，“姐姐这样贤惠温婉，皇上知道姐姐的好，肯定喜欢得不行。”
贤嫔却笑道，“这世上哪有男人不喜欢的女人啊，各型各样的，柔媚如祁贵妃的，恬淡如兰嫔的，不争不抢如庄嫔的，再么是皇后那样聪慧烈性的，还有妹妹你这样婉约的，什么样的女人男人都会喜欢，也是什么样的女人，男人都喜欢不长久。所以我说呀，妹妹别着急，皇后这风头不就过去了么，等祁贵妃盛宠一过，妹妹天生美人胚子，早晚得圣心眷顾。”
婉婕妤也笑起来，握了贤嫔的手道，“那妹妹就借姐姐吉言了，不过在我得宠之前呀，姐姐肯定也得宠了，咱们怕什么的，来日方长呢。”
一席话甜得贤嫔也止不住地笑，二人便热络又闲聊开去了。
这话说得倒是没错，来日方长，圣心难留。除却翊坤宫，东西六宫，皇上总是要踏足其他嫔妃处的。
这一夜，皇上同兰嫔与皇后在太后处用了晚膳，并未同皇后一道往乾清宫去，而是同兰嫔一道回了永和宫。
这消息像是惊雷一样炸开了东西六宫，嫔妃们各有各的心思，各有各的考量。
唯一没有的是皇后钟离尔，只在慈宁宫行礼送别了皇上同兰嫔，看着二人身影远去。
告退时候听得太后讥笑一声，“皇上六宫雨露均沾，皇后觉得如何？”
钟离尔礼数周全淡然回话，“皇上是天子，理应如此，也好早让后宫姐妹开枝散叶，绵延皇嗣。”
太后似笑非笑朗声道，“皇后贤德，是我大明之福。”
出慈宁宫回宫的路上，阿喜瞧着轿辇上钟离尔面无表情，犹豫半晌，轻声唤道，“娘娘……”
钟离尔未置一词，回到坤宁宫，阿喜同清欢给皇后拆卸发髻，皇后瞧着镜中面庞忽轻声道，“古往今来，有几位皇后，堪称得上一声贤后？”
阿喜瞧了清欢一眼，二人双双垂首跪下，妆奁中摆放一只镶了红宝石的金钗，钟离尔向来不喜欢这样艳俗的配色，眯着眼看了半晌，胸脯起伏，终是猛地挥手将妆奁打翻在地。