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  如此阿阮便在甜井村安顿下来，管院隔日派人探望，只得时时装病。好在来人不敢靠近，散开髻卧床不起，便轻易蒙混过关。

  那管院一心将功补过，精细吃食源源送来。阿阮连看也不看一眼，全扔出去喂狗。因着装病不敢出门，每日只枯坐屋中，等舒念过来，非但一日三餐同桌而食，夜间还每每秉烛共坐，大口吃肉，大碗喝酒，取叶子牌打了做耍。

  有时喝得过分，索性一人一榻共卧一室。两个人乎寻常地亲密起来。

  时日飞快，转眼春深夏至——

  舒念做了桃花凉糕，提在食篮中去寻阿阮，到得院门，却见屋门罕见地开着——阿阮恐人看出装病，平日里无事也门户紧锁。

  她心下惊异，使轻功凑到近前，却听内里有人说话，声音低沉，是个老年男子——

  “楼主为此间事日日悬心，公子却在乡村间延宕，实是不该。”

  阿阮道，“阮倾臣先时病重弥留，我贸然回去，易露破绽，况且淮王北征未归——”

  “公子。”那人一语打断，咄咄逼人，“这些话说与管院听还可，就莫糊弄老夫了，淮王未归，公子拟书一封，北上去寻，有何难处？”

  屋内一时沉默。

  舒念皱眉，这是在催促阿阮接近淮王？他口中的楼主又是哪一位？还未想明白，忽听那人道，“小五既来了，进来便是，躲在外面做甚？”

  舒念被人看破行踪，只得提篮进去，便见一老一少窗下对坐，阿阮面色雪白，神情局促，想是被骂得不轻。老的并不认识，一双眼精光湛然，是一位顶尖高手。

  老者看见舒念，笑道，“小五，你师尊近来可好？”

  “您是——”

  “这是秦叔。”阿阮道，“念念，过来拜见。”

  舒念知道阿阮在南院有个叫秦叔的内应，想来就是这一位，听口气竟与师尊相识，应是唐门隐藏的前辈高人，此番特意为刺杀淮王出手，上前行礼，“秦叔好。”

  “小吴侯叫我秦叔，你却该叫我秦爷爷。”老者哈哈笑道，“这差着辈儿呢。”

  舒念这一惊非同小可，慢慢转向阿阮，却见他低着头，双唇紧抿，一副不知所措的模样。

  秦叔道，“小五，小吴侯要做的事你已知道，八山二岛同出一源，自来互相支应，小吴侯今日便回南院，南院龙潭虎穴，你若得便，可否与我等同去？”

  “不要她去！”崔述抬头，断然回绝。

  秦叔皱眉，“如何不要？淮王身畔有正易教数十位高手相伴，你我二人势单力薄，小五精通蛊毒，有她相助，事半功倍。”

  “总之不要她去。”崔述站起身，“秦叔执意带她，我便不回去。”

  “你——”

  “秦叔。”舒念上前，将食篮放在案上，“这是桃花凉糕，小五刚做的，特意给您尝尝。”一手扯住崔述袖子，“我与阿……小吴侯有几句话说，稍时过来。”

  说着便拉崔述，却是一拉不动，舒念恶狠狠在他臂间掐了一把，咬牙笑道，“小吴侯，您不随我过来，要不咱们在这儿说？”

  崔述一滞，终于没敢，老实跟她入了东厢。

  舒念掩上门，往桌边一坐，“你真是小吴侯？哪个小吴侯？”