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“自从我们人类踏入大宇宙的怀抱中以来，一直奉行的便是前进、前进、再前进的扩张步伐。”枢密秘书长杰拉德反驳道，“而且战争怎么会是白白损耗呢？我们的军队消灭了多少丑恶的异星生物？又为人类争取到了多少可居之地？何况已经可以确定的事实是，蝎蛛星云上所产晶矿含纯量已经超过了50。相信能源部长对于这次出战的必要性，会看得更清吧？”被点到名字后，原本不愿过早发言的能源部长布雷迪只好说道：“蝎蛛星云上的晶矿纯度确实已经超过了50，而且仅就已探明的储量来看，可解决整个联邦至少两年内的能源所需。”杰拉德闻言立刻露出了洋洋得意的胜利表情：“如此浩大的资源储备，本就应该由我们人类对其进行采掘、开发、使用，才能实现其存在的价值和意义。让给那些该死的虫子盘踞这么多年，已经是我们对它们的宽容和恩赐了！”这种人类至上论和种族优劣论是近几个世纪以来愈发甚嚣尘上的观点，并且借由和异星生物间几次大规模战役的胜多败少，在普通民众乃至政界中都收获了一大批拥趸者。枢密秘书长显然就是其中坚定的一员。但他如此直白和不经推敲的言论，首先就招到了来自同阵营的反对。财政部长福勒习惯性地拢了一下长袍袖口：“话虽这么说，但是从打下蝎蛛星云到开采能源再到能源应用，本身就需要很久的时间。联邦近年来的财政支出一直在向军部偏移，今年更是超过了年生产总值的20，这是一个危险的信号。”“所以才需要对外扩张掠夺资源啊！”杰拉德提议道。他这种不负责任的说辞立刻让福勒的嘴唇扭曲了起来。争论到了这里，参与发言的还都是文职官员，军部统帅长和国防部长的嘴巴一个比一个闭得紧。议长艾登轻咳了一声，提名自己的爱将问道：“锡德里克将军是怎么看的？”锡德里克先行了一个军礼，然后语调不带什么感情地说：“身为军人，履行国家的命令是天职。”艾登满意地点了点头，转而问鲁道夫：“奥法里斯上将呢？”鲁道夫短暂地沉默了一下，才开口道：“荆棘军团的新兵入伍年龄一直在降低，与二十年前相比，新兵在预备兵团的受训时间已经缩短了三分之一。”——这会是一个恶性循环，受训时间短导致新兵伤亡率高，新兵伤亡率高又会导致为了及时补充兵源而进一步压缩预备兵营的受训时间。况且蝎蛛星云已经不在人类与虫族的接壤地带，而是颇为偏向乃至部分接近了虫族腹地的方位……让刚刚结束了一场大战役的荆棘军团再行征伐，确实是有些勉为其难了。对于他这个回答，艾登当然是非常不满意的。于是，宪兵总长帕尔克凉凉地插嘴道：“伤亡率高难道不是因为将领失职吗？就算新兵受训时间较短，科技的进步难道不能对此加以弥补吗？”鲁道夫的回击只有一句话：“不如请帕尔克总长领兵出击？”科技部长查尔斯是出了名的中间派，当即便开口道：“联邦的军事科技确实发展迅速，这是一个不争的事实。但是请容许我提醒各位，就像福勒部长所言那样，科技研发的力量也在向军部进行了大幅度倾斜。民用科技更新换代的速度只有不到军工科技的三分之一……这也是一个不太好的信号。”讨论越发激烈起来，针对是否出兵的观点也分成了泾渭分明的两大派。各自都有一些至少听上去站得住脚的理由，一时间争论得难分难解。艾登缓视了一圈，见在场的几十名军政官员大都发表过自己的观点后，终于做了自从遇到鲁道夫以来，夏佐从来没有想过和他之间会是什么关系这样的问题。——是我养父的上司？——是约定好了要一起变得更强的追赶对象？——是免费提供oga信息素抑制剂外加管吃管住的好心人？好像哪一个答案都不太能概括全部的样子。陷入了对这个问题纠结中的少年，一时间不知道该如何回答带着殷切希望看向他的老人：“……那个……我们……”老管家欣喜地又行了一个躬身礼：“我明白了。”夏佐：“啊？”——老爷爷您到底明白了什么啊？我还不明白的好吗？！“请您放心，”老管家真诚地说，“我自己就是一个beta，所以不会对您是oga还是beta这种事情有什么偏见的。”