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  美那子失踪的消息在冬木住的社区里已经逐渐成了一些家庭主妇的话题了。自认为是情报通的冬木的妻子郁子不知从哪里听来的消息说，朝冈每晚把阿勉留在家里出外找寻美那子。郁子说话时显得很同情的样子。这些太太们起初还有点怀疑，但慢慢地大家都推测美那子跟别的男人跑了，对朝冈也就更加同情了。

  大约半个月没有经过美那子的家了，当冬木开着车看到她家院子的时候，不知不觉地涌起一种思念的情绪。夏日的傍晚，火红的夕阳如万道金光照射着大地。在树荫下，冬木仿佛看到穿着浅紫色和服的美那子正在微笑着望着他。

  有一群孩子在路边游玩，阿勉也在其中。冬木看到阿勉即下车来。阿勉骑在一辆小自行车上，正和小朋友说话，白色的开襟衬衫和半长的短裤显得略微小了一点。

  阿勉也认出了冬木，他停止说话，睁着和美那子一模一样的眼睛凝视着冬木，不久又露出羞怯的微笑。把头低下来。阿勉看起来瘦了些，但上身长长了，才几天光景就有了少年的模样。

  &1dquo;好久不见了，你好吗？”

  冬木尽量用轻松的口气问。

  &1dquo;很好。”

  阿勉点点头。

  &1dquo;你爸爸好吗？”

  &1dquo;摁——前几天他带我去海边玩。”

  阿勉显得有点得意的样子，他白皙瘦削的脸仍然带着神经质，所以母亲不在的寂寞感也不太明显。

  虽然如此，冬木还是十分可怜他。

  &1dquo;你游泳吗？”

  冬木又问道。

  &1dquo;是啊，是上个星期六，已经不冷了。”

  上个星期六，正是7月16日，也就是福冈的丹野被杀的日子。

  &1dquo;你父亲在家吗？”

  冬木问阿勉。

  &1dquo;在。”

  阿勉点点头。今天是礼拜六，朝冈应该早一点把阿勉带回家的，当然朝冈也应该在家。

  就在这时，朝冈隆人沿着社区的矮墙慢慢地走过来。他穿着一件驼色的运动衫和白色短裤，瘦长的身材和清瘦的脸孔末曾改变，但是因全身晒的通红，看起来已没有前几天的憔悴样子了。

  朝冈一边走着，一边喊着阿勉的名字，直到走近了才现冬木也在。他显得有点意外，睁大眼睛看着冬木，并现出厌烦的表情。朝冈难道已怀疑自己和美那子之间的事了吗？——冬木突然这样想道。

  &1dquo;好久不见了。”

  冬木先打招呼。

  &1dquo;好久不见了。”

  朝冈低声回答。

  &1dquo;最近有没有嫂夫人的消息啊？”

  冬木一边看着和小朋友并肩骑车的阿勉，一边思索着话题。朝冈也看着阿勉。