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  百合枝抬起头来，不紧不慢地回答。

  &1dquo;什么时候回来呢？”

  &1dquo;这个&he11ip;&he11ip;听说也许要长一点时间才能回来吧。”

  &1dquo;这一次，您没有一起去呀？”

  &1dquo;没有。”百合枝小姐微笑着，她的态度看起来并没有不自然的样子，但是，中川却觉得她似乎有备而来。如果说丹野失踪的消息在公司内部并未公开，只有两三个人知道，说不定百合枝就是其中之一吧。

  这时，会客室的门打开了，走进一位三十岁左右，身材高大的男子。他的脸孔微黑而且端正，两道粗眉下的双眼显得精明干练。他把中川打量了一下说。

  &1dquo;让您久等了，我是仓桥。”

  仓桥的态度很稳重，打过招呼之后便在中川面前坐下来，并且递给中川一张名片，上面印着&1dquo;丹野钢材株式会社专务董事仓桥满男”。

  中川也拿出名片交给仓桥。简单地寒喧之后，中川立刻把来意说明。

  &1dquo;昨天丹野怜子小姐已把事情大概说了一下。坦白地说，我今天是想了解一下公司对这件事有何看法。”

  仓桥似乎已预料到对方会有此一间，他微微颔说：

  &1dquo;老实说，我也不知道应该有什么样的看法——在公司内部我们是说董事长到东京出差了。但是，这也不能隐瞒太久，因为董事长有很多事情没有交代，我们不敢作主，有很多问题无法应付，真不知道该怎么办才好&he11ip;&he11ip;”

  仓桥反而以征求意见的眼光看着中川，这种眼光使中川觉得对方说话十分率直。

  &1dquo;说得也是&he11ip;&he11ip;或许是职业的关系吧。我们对于每一件事必须往坏的方面去想。”

  顿了一下，中川又接着说。

  &1dquo;丹野钢材公司内部没有问题。那么丹野先生与制造商或者其他同业之间是否曾经有过纠纷呢？”

  &1dquo;其他同业之间的竞争当然会有，尤其是钢铁业界很多都是批商，经带出现过激的竞争状态，再加上钢铁市场变幻莫测，必须有很大的把握才能应付这样的局面。我们公司在同业来说算是比较有优势的。”

  仓桥的表情仍然是在考虑问题的样子。

  &1dquo;这又如何呢？”

  &1dquo;要继续说下去就属于比较专业的知识了。”

  仓桥似乎有点不知如何表达。

  &1dquo;现在北部九州只有我们公司一家被东洋制铁公司指定为特殊钢材生产制造厂，我们专门制造铸铁供应东洋制铁公司。这是供给建筑公司盖房子用的。由于一开始就按照建筑公司所需要的规格及形式制造，他们买下后只要加以组合即成，不需再加工，所以很受建筑公司欢迎。”