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“哦？”那人微微转头，斗笠遮脸，只露出转折清晰的下颌，嘴唇削薄，一看就是个冷峻薄情的面相。他玩味地问：“你觉得只是‘不慎冲撞’？”
男人一愣，道：“属下驽钝，请大人赐教。”
“你要是走过这条路，就会知道此地方圆三十里内没有村镇。”那人漫不经心地道，“既然没有村镇，农夫又是从哪里来的呢？”
“他们是假扮的？”探子悚然一惊，“属下这就去——”
“哎，不必。”那人举起马鞭拦住他，不以为意道，“早晚会有这么一出，来得倒比我想的快些，可见这些人还不是十分的废物。”
“无需理会他们。尽快赶路。最迟后天，我们要到刑城落脚。”
尘土飞扬的官道上，两个农夫好容易把驴安抚住了，其中一个从鞍袋里摸出水囊，咕咚咕咚灌了几大口，略解干渴，这才长长地出了口气，一改乡音，用官话道：“这么热的天，活人也给闷馊了，这群孙子真他娘的不干人事。”
另一个人坐在树荫底下，虽然面上粘了胡须，又以树汁修饰过，显得肤色粗黑，一双眼睛却光华内蕴，与这副面容极不相称，正是乔装改容后的闻衡。他与驴搏斗良久，也被热得不清，正摘了斗笠扇风：“我刚才听了动静，车里起码有八个人，呼吸粗重，应当是被下了化功散一类的药物。如此推算，这么一个车队装了不下百人，这种手笔绝不可能是一时心血来潮、偶然为之，必然蓄谋已久，你们还雁门此前难道就没有发现什么预兆？”
另外一个农夫正是聂影，无奈道：“我们若能发现预兆，早就不来了，论剑大会本来跟还雁门也没有多大关系。谁知道走了这么一趟，平白惹了一身麻烦。”他望了望火炉似的太阳，怅然叹道：“要不是遇见兄弟你，我现在还不知道在哪儿打转呢。”
闻衡摇头笑道：“聂兄何必自谦？”
聂影伸直了一条腿，向后靠在树干上，说道：“事到如今，我也不瞒你，我这次避开还雁门独自出来，就是心里不服，总觉得不靠我……我家长辈，单凭自己，也能闯出一番名堂来。只要我在江湖上立住了脚，从今往后，就再也不会有人在背后对我指指点点。”
“从前我还做梦，有朝一日我若执掌还雁门，必然要将本门发扬光大，在中原武林里出人头地。可现下我眼睁睁地看着同门身陷敌手，却无计可施，除了回门派求援外，心里竟一点办法也没有。”
他比闻衡大几岁，这个年纪说大不大，说小不小。寻常人在这个岁数上大多都已娶妻生子，不再以少年自居；可对于习武之人而言，二十几岁实在年轻，除非是天才奇才，否则恐怕连一门功夫还没练到纯熟。
没经过风雨磨砺，自小生活在长辈的庇佑下，这样的人就算有顶门立户的壮志雄心，也实在难当大任。
闻衡早已没有家业要继承，不是很懂他的烦恼，只得宽慰道：“事在人为，却不在一人之为。回门派求援怎么就不算办法了？你想想，还雁门至少还有你通风报信，那些没人等在山下的门派岂不是更危险？”
“再说了，咱们现在不是正在想办法么？”闻衡抬手在他肩头重重一拍，“咱们已经追上他们，早一刻探明情况，被掳走的人就多一分生机，这都是你的功劳。聂兄，切勿妄自菲薄啊。”
聂影明知他是变着法地安慰自己，但闻衡态度笃定，带得他也莫名振奋起来，心内沮丧之意稍减。
当日薛青澜走后，闻衡在马岭镇客栈住下，打算等纯钧派众人返程，与他们一起回越影山。谁知左等右等不见人影，游侠散客们早在论剑大会结束当日就下山离去，各大门派的弟子却一个也没露面。
马岭镇是从司幽山向西走第一个遇到的镇子，是去往九曲的必经之地，纯钧派的人除非是不打算回山了，否则一定会取道马岭镇。可闻衡等了足足两天，也没见到熟悉的身影，他此时终于觉察到不对，便收拾了包袱，买了一匹马，轻装简从地原路返回司幽山，在周遭探了探，恰好撞上同样在此盯梢的聂影。
两人一对消息，才确定包括还雁门、纯钧派、招摇山庄在内的六七个门派，都在论剑大会结束当夜悄无声息地失踪了。
此事处处透着诡异，闻衡和聂影当即动身，追踪车辙印记一路向东南方行去，才在前日里发现了这支车队的踪影。
每一辆车都密封如铁桶，周遭守卫森严，而且连日赶路，极少停留，不给偷袭者以丝毫可趁之机。两人不知对方实力深浅，不敢轻举妄动，于是在半路上找了间农户，用马匹换得两身布衣和一头毛驴，从后面紧赶慢赶，好容易追上车队，故意在路上演了这么一出。
可惜对方警惕心太强，他们没机会搭话，也无法靠近车队，目前只能确定人都活着，却不知道具体情况如何。
闻衡思索片刻，沉吟道：“聂兄，你觉得这群人的主谋，会不会就是那晚我们在司幽山下树林里遇到的那两个人？”
聂影：“怎么说？”
闻衡道：“我记得他们言语间漏出过一点马脚，其中一个人管另一个人叫‘大人’，当时我还觉得奇怪。你看刚才那些大车，全是用黑铁铸成，上面留着气窗，这是押解重犯的囚车才对。”
聂影明白他的意思，点头道：“的确，除了官府，谁会无缘无故打这么多囚车？还有马匹，也不像是寻常人家能供养得起。”
闻衡将斗笠扣回头上，起身道：“如果真是官府，这事就麻烦了。咱们得继续跟着车队，看看能不能找个机会混进去，弄清楚究竟是怎么回事。”
第55章筹谋
刑城，古称邢城，地处天守西北，距京城只有半日路程。
前朝皇帝暴戾嗜杀，滥用酷刑，以至于到了天牢都装不下死囚的地步，于是这位昏君就近选择了邢城，在此地修建十二座监牢，以十二月命名，用来关押全国的要犯、重犯。每年秋天时，全国死囚都汇集于此，人数逾千，几乎快赶上本地居民的半数了。
罪犯多，死的人也多，城外刑台动不动就杀得血流成河。久而久之，人们提起邢城，首先想到的是那十二座死牢，往往误把“邢”字作“刑”字，“刑城”之名由此流传于天下，到本朝时，干脆就以“刑城”为正名。