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想通了自己的處境，祁嶸開始藏拙，非但在功課上處處落後堂兄一籌，還刻意表現的貪玩貪睡，人畜無害——儘管他本就是貪玩貪睡的。

皇帝待他們一日更甚一日的慈愛和氣。祁嶸也因此「得寸進尺」，在正旦那日壯著膽子提出想要出宮打獵的請求。

「嶸弟！」祁屹輕斥了他一聲。

皇帝卻笑道：「怕是宮中太悶，你們小孩子正是活潑好動的時候，出去跑動跑動也好。」

言罷，命太監安排錦衣衛隨護，務必保證兩位王子的安全。

祁嶸笑靨飛綻，跪地謝恩：「謝陛下！」

看著一大一小兩個飛揚跳脫的孩子，年近半百的皇帝由衷的歡喜，斂笑嗔怪道：「陛下也是你叫的？私下稱伯父。」

祁嶸笑道：「謝伯父。」

兩人帶領一干侍衛騎馬出城，獵了若干野雞、小兔和狐狸，又活捉了一對小梅花鹿，滿載而歸。

回宮後又被召見，換上了紅色團領常服，去坤寧宮陪皇帝皇后用晚膳。

就在凌晨時分，太子高燒驚厥，太醫施針後，直到清晨方才緩解，情況不容樂觀。皇后一日之間似乎老了幾歲，鬢角的斑白都更加明顯了。

祁嶸和祁屹看在眼裡，小心收起一整日的愉悅心情，神情愈發恭謹，頗有些寄人籬下之感。

皇帝本打算叫他們來問問今日狩獵的收穫，是親近之意，但見皇后全無興致，心情愈發沉重，全程君臣叔侄並沒說幾句話，只聞杯盤碰撞的輕微響聲。

晚膳後，皇帝問了近日的功課，祁屹讀到了《尚書》，祁嶸稱自己僅僅學到《論語·衛靈公篇》。

皇帝點點頭，皇子大多四歲左右開蒙，六七歲上就能完成蒙學課程，而後由《大學》、《論語》、《孟子》、《中庸》的順序往下讀。

十歲只讀到《論語》，著實有些平常了。

要他背來聽聽，祁嶸便將衛靈公全文背了出來，中間偶有卡頓，倒也還算完整。

皇帝又問他：「『巧言亂德。小不忍，則亂大謀。』何解？」

祁嶸搖頭稱不知。

「屹兒，你說。」皇帝看向祁屹。

祁屹不假思索道：「花言巧語擾亂道德。小處不能忍，會擾亂大的謀劃。朱子曰：『小不忍，如婦人之仁、匹夫之勇皆是。婦人之仁，不能忍其愛也。匹夫之勇，不能忍其暴也。』」

聲音清朗，對答如流，皇帝露出滿意的神色：「看來你不但讀過《朱子集注》，還讀過《四書或問》。」

祁屹稱是。

皇帝點點頭。再問祁嶸其他句子的釋義，槪是一問三不知，皇帝不禁有些失望，吳王府的屬官在奏報中說，祁嶸靈心慧性、聞一知十，他將其召進京城，本是寄予厚望的，如今看來，只是看上去活潑靈氣，招人喜歡，資質上實在平平無奇。

儘管如此，皇帝依舊是那個仁慈和藹的君父，對兩人說了許多勉勵之言，並命太監拿來兩串色澤鮮紅的珊瑚串，賞給他們盤玩。