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林長濟微哂，滿不在乎道：「他當著我也是看，背著我也是看，誰小時候不偷偷看些雜書？」

林硯抬頭掃他一眼，誰小時候都會偷看嗎？他前世怎麼沒看過這麼多有的閒書……

林長濟乾咳一聲掩飾尷尬，繼續埋頭寫字。

「二叔爺，您是想賺錢沽酒喝？」林硯問。「我早已經不喝酒了。」林榮禮冷哼一聲。

「士別三日當刮目相看啊。」林硯笑眯眯的，慈祥的目光如在讚許一個進步卓著的後輩晚生。

「小兔崽子，幹嘛這麼看我！」林榮禮故技重施：「等你爹給你娶了後娘，讓你天天給弟弟妹妹洗尿布，洗不乾淨沒飯吃，看你還怎麼放肆。」

就算是從前的林硯，也早已不怕他這招兒了。

林硯從桌上跳下來，道：「我二叔也要讀書科舉，如今店裡只有三叔一人盯著，你去幫他，可好？」

林榮禮看看林硯，又看看林長濟：「還真是他說了算？」

林長濟微微頷：「早跟您說拜錯廟門了。」

「嘿！」林榮禮盯著林硯上下端詳：「祖墳上冒青煙了這是……」

林長濟心中暗哂，冒青煙算什麼啊，祖宗都親自爬出來了。

「您就說好還是不好？」林硯問。

林榮禮跟林長安素來尿不到一壺去，可他眼看著兄弟三個換了宅子，看著林毓秀重歸宗室有娘家可依，看著林長濟考過科試籌備鄉試，看著林硯大放異彩聞名於全縣……怎能不心生羨慕。

父母之愛子，則為之計深遠。從前覺得山重水複，終日渾渾噩噩，如今柳暗花明，他安能不為子孫一計？

「好！」林榮禮道：「當然好！」

林硯一拍大腿：「二叔爺，咱們把話說在前頭，不能好逸惡勞拈輕怕重，不能眼高手低挑肥揀瘦，只要好好干，我絕不虧待您。」

林榮禮看向林長濟：「他這樣對長輩說話你也不管？」

林長濟略一抬眼：「慈不掌兵，義不掌財，情不立事，善不為官，我兒哪句話也沒說錯，我為什麼要管？」

被子輩孫輩教訓，林榮禮聽著那個窩火，偏又覺得他的話不無道理，臉上一陣青白變化，終是咬咬牙道：「我知道了。」

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末暑一過，天氣漸漸涼爽，林硯帶著元祥，陪著林長濟來到省城。

大比之期將近，全省各地的讀書人匯集於此，貢院附近的客棧人滿為患，街道上鱗次櫛比的商鋪大多換上了考具在售賣，隨處可見都是身穿直裰頭戴方巾的秀才，茶樓、酒樓座無虛席，他們大聲討論著微言大義和應試技巧，置身其中，不會說幾個「之乎者也」，都不太好開口說話。