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这话便是明着赶人了，然而秦淑却不敢不走，姐妹阴私和自己实惠，她不必犹豫便知道选哪个。

秦芬无心窥探秦贞娘的隐私，对秦珮使个眼色，两人站起身来告辞，秦贞娘也不挽留，对二人点点头，又对杨氏使个眼色，母女二人一道进了内室。

秦珮的心思到底浅些，出得门来，便好奇地附在秦芬耳边问：“五姐，你说三哥方才到底和四姐说了些什么？”

秦芬并不想牵涉进什么麻烦里，摇头只道不知，秦珮默不作声地转回去，低头走了会路，又凑近来：“在太太自己屋里，四姐还要进内室说话，定是了不得的大事。”

“你想知道，方才留下听听不就得了？”

“嗐呀，我不是想听四姐的事，我只是盼着，咱们家可别再有什么大事了。如今外头风大雨大的，一个浪头打过来，就要掀翻一条船，咱们家这条船，可得平平顺顺地蹚过去。”

秦珮如今定了婚，本不必如此在意秦家的事，这么关心秦贞娘，却又不似秦淑那般刨根问底，自然是好意。

听了这几句，秦芬便点了点头表示赞同，又嘱咐一句：“该咱们知道的，咱们总会知道，不该咱们知道的，你可别乱打听。”

秦珮乖巧应了，嘟囔一句：“我如今都是大人了，五姐还总拿我当小孩子看，五姐自己也只比我大两个月呢。”

锦儿跟在后头，生怕五姑娘恼了，连忙笑着嗔一句自家姑娘：“五姑娘便只比姑娘大两天、大两个时辰，那也是姐姐，她说话了姑娘就该好好听着。”

“好好好，我说不过你们。”秦珮摆摆手只作个投降的样子，“五姐说话我自然该听着，幸好我也是个姐姐，明儿我就去找平哥儿和安哥儿摆摆派头去。”

这话说得孩子气，秦芬听了不由得捧腹，姐妹二人笑了这一场，才把方才的阴霾驱散些。

这一日的晚饭，只送了一人的份例到小院来，秦芬瞧着婆子们摆饭，略一沉吟，对蒲草道：“你去上房一趟，问问四姑娘今儿可还回来睡。”

四姑娘都是十五六岁的大姑娘了，早过了撒娇的年纪，她留在上房，自然不是因为想使性子，蒲草也不相问，应声便出去了。

秦芬心里有事，晚饭吃得便不香，隔得片刻，蒲草回来了，道秦贞娘不回来吃饭，觑着四周无人，压低声音说一句：“姑娘，我方才似乎听见太太屋里有人在哭，哭得太挺厉害呢。”

杨氏素来规矩严，莫说是姑娘们了，便是下头的丫头婆子们，寻常脸上也不许带丧气，更不必说哭哭啼啼。这时节在上房的屋里哭得能叫人听见的，除了秦贞娘，还能是谁。

秦贞娘为何痛哭，秦芬心里似有个模糊的影子飘了过去，一时没有抓住，怎么也想不起究竟是什么事。

隔日晨起去上房请安，竟不曾见到住在上房的秦贞娘。

杨氏道秦贞娘病了，秦芬与秦珮对视一眼，都知道这是句托辞，秦芬把秦贞娘痛哭的事情压在心里，只与秦珮一起道了两句“四姐安歇”“四姐好好养病”，秦淑倒是想问来着，杨氏一个眼风扫过，她便不敢抬头了。

这日晚上，秦贞娘倒是回了小院，秦芬坐在屋里，远远瞧见秦贞娘低头进了院子，才要出门去打招呼，秦贞娘却头也不回地进了自己的屋子，砰一声关上门。

兰儿在后头跟得紧，险些被门撞到鼻子，吓得往后倒退几步，忽地瞥见秦芬站在门口，便讪笑着道：“四姑娘身子不适呢。”

秦芬也不多口，只点点头：“我这里有蜜制紫姜，吃了理气暖身的，你们姑娘若要，只管来拿就是。”

兰儿心里不由得为自己姑娘哀叹一声，父母、姐妹、兄弟缘份，姑娘一样都不缺，偏生这夫妻缘分，却浅得很，难道真像人说的，无暇之玉难以存世，必得缺一个角才行么？

秦贞娘为何痛哭，也没多少时候就揭晓了谜底。

科场舞弊案，乃是震惊朝野的大事，范离素有手段，不过几日就查出了罪魁祸首，副主考姜鹤。

与这消息一起进府的，还有秦览的书信。

这些时日秦贞娘闭门不出，秦芬与秦珮日日一道管家，听了这两道消息，秦珮立刻与秦芬咬起耳朵来：“三哥那日原来是提点四姐姜家的事来着。”

秦芬心里一直模糊着的那道影子，这时才清明起来。

那日秦恒自贡院一回来，就想到姜鹤可能被舞弊的事情牵连，当时便提醒了秦贞娘。

后头杨氏母女两个关起门来，自然不是商议出阁的嫁妆，只怕是商议与姜家退婚的事。

姜家这亲事定下好几年了，一则是门第好，二来姜少爷待秦贞娘又上心，秦贞娘一向都是满意的，陡然说要退婚，她自然是难以接受，因此便在上房痛哭不已。

哭到后头是何结果，秦芬不知，然而照着情理猜测，秦览和杨氏只怕不会叫唯一的嫡出女儿嫁给犯官之子。

秦芬不由得替秦贞娘深深惋惜，惋惜这姑娘为何在婚姻上总没个好结果。

这位四姐照年龄算是比她大，然而在秦芬心里却似个看着长大的小妹妹，一点一点，从爱闹脾气的小丫头长成了亭亭玉立的大姑娘。