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  “主子，懿妃娘娘来给您请安了。”沧伈到正阳宫的书房，见皇后只着月白色素净长裙，未着粉黛，间唯有一支金凤钗。恭敬道：“奴婢服侍您更衣。”

  “不必。”皇后放下手里的论语，正翻到卫灵公篇，书纸页脚已微微起了褶皱毛边。“走吧，去见见。”

  “臣妾给皇后娘娘请安。”沈明娇见人出来，规规矩矩福身大礼，半点不得马虎。

  “起吧。”皇后坐在上，眉慈目善看着她，开口便是十分亲近友好。“昨夜匆匆一瞥，未来得及同妹妹说说话儿。”

  “娘娘说的哪里话，是臣妾的不是，早该来请安的。”她与昨夜在皇上面前的温柔小意不同，容貌艳极，却藏着几分与盛装不符的疏冷。

  “前有先淳贤皇贵妃，如今再见到妹妹，才明白为何民间皆传沈氏出美人。”皇后此话说的真心。她嫁与皇上七年，见过宫中的各色美人如过江之鲫，却无一人能与沈明娇相提并论。

  “娘娘过誉。”顿了顿…她舒眉展眼，带着纯柔笑意道：“娘娘于闺想是甚少交际，说句大不敬的话，臣妾竟不知清远伯府还有皇后娘娘这样贤良端淑的女儿呢！”

  “本宫少时体弱，鲜少出门交际。”说这话时，皇后随手将垂在面上的碎理到耳后。

  “到底是宫里的风水养人，娘娘如今气色正好呢！”沈明娇认真打量着皇后，语气诚挚。“这通身的风流气韵，更像是婉柔可亲的江南闺秀。”

  “秋节礼庆诸事繁杂，宫中高位嫔妃不多，慧妃又忙着照料二公主…”皇后未接话，而是另起个头，向她抛出了橄榄枝。“你也该借此机会熟悉宫务，日后…也好多多帮衬本宫。”

  “娘娘可是说笑了，臣妾于家中时，便是出了名的懒怠，庶务半点儿不通。”她四两拨千斤，就不知…拒绝的是宫务，还是人。“宫中能手甚多，娘娘还是寻个得力的人。”

  扫了一眼旁边的刻漏，沈明娇适时开口，笑道：“娘娘这里茶甜，竟教臣妾险些忘了去御书房给皇上送午膳的事儿。”

  “既是如此，本宫便不多留妹妹了。”皇后神色淡淡，并未因她此前婉拒而生不虞，守着皇后的端庄本分，又嘱咐道：“懿妃还是要尽心侍候皇上，早日为皇家开枝散叶才好。”

  沈明娇告退后，沧伈捧着一件手掌大小的木盒，递给皇后。“主子，这是方才懿妃娘娘带来的，说是给主子的见面礼。”

  皇后想起方才她句句皆是试探，凝神轻叹一声，迟疑着打开木盒。里面放着的，是一件绣着舐犊情深图的江南苏锦香囊。

  “主子可要去给太皇太后请安？”出了正阳宫，小安子问道。

  “昨夜风寒，太皇太后怕是染了头疼，便不去叨扰她老人家了。”昨夜那样的天气，折腾太皇太后走一遭，的确是为难…可细听似乎此言却又好像意有所指。“桂初，将本宫准备的山参、灵芝，送到仁寿宫。”

  “去玉秀宫。”沈明娇看向小安子，问道：“让你带的东西，可都准备好了？”

  “放心吧主子，都齐全着。”

  经昨日那一番惊天动地的闹腾，玉秀宫的奴才如今都将脑袋挂在裤腰带上，谨小慎微地办差。

  “明…什么风将懿妃吹来了？”慧妃看见沈明娇身后浩浩荡荡的宫人，将嘴边的的话拐了个弯儿又咽了回去。

  “妹妹奉旨，替皇上来瞧瞧二公主。”见她精神面色皆是恢复如常，沈明娇心里舒了一口气。“小安子，你跟着慧妃娘娘的人，将皇上给二公主的药材都安置妥当。”

  “小李子，你带安公公去库房，也让太医捡些眼下便能用上的。”慧妃将人支开，引着沈明娇进了内室去看望丹柔。对外吩咐道：“将殿门关上，二公主受不得风。”

  待屋内只剩她二人，慧妃拉着沈明娇的手，欲语泪先流。“明娇，我要如何谢你！”说着，便要屈身给沈明娇跪下。

  “姐姐！”沈明娇赶忙托住她，拿手绢给她擦干了面上的薄泪。“能将丹柔救回来就好，姐姐再说谢，便是同我生分了。”

  轻手轻脚拉开帷幔，见丹柔正安睡着，才算安心。握着慧妃的手，问道：“昨日，到底是怎么回事？”

  “你可记得，我与你说过，大皇子去年掉到锦鲤池中，巧秀因此被诬陷丧命？”慧妃的一双手冷得如同数九寒冰，颤抖着道：“天底下哪有这样巧合的事，昨日之事是有人在警告我！”

  “警告？”沈明娇想起乳母三番被打断的供词，将声音压得极低，问道：“太皇太后？”

  “你现了什么？”

  沈明娇自广袖中拿出一方沾了红泥的手绢，递给慧妃。“昨夜，萧承徽身边的宫女曾在丹柔出事前后去过我宫里，而她鞋上沾的红泥，只锦鲤池旁有。”联想作夜太皇太后的举止，不难猜。

  “果然…果然是萧家！”慧妃面上乍然失了血色，惶惶不安。

  “姐姐…”沈明娇欲言又止，若是事涉萧家，那便是与左相府有关。她与慧妃本就因为家族立场不同，互相处境尴尬，话说到此处，她也不好再继续问下去。

  “明娇…此事，你知我的为难…”慧妃如何不知她所想，并非她不信任沈明娇，而是左相府上百口人的性命握在她的手里，不得不小心再小心。