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  “姐姐…”沈明娇欺身越过小桌，用手帕将慧妃面上的清泪抹去。“你还有丹柔呢！”

  “宫里宫外，这面具戴久了，险些以为自己当真就是这副飞扬跋扈的性子…”慧妃拉着沈明娇的手，眼神澄明。“老天待我也不薄，这世间还有你这位知己，知我本心本性。”

  “如今可好了，我进宫来便能日日去寻姐姐，怕是要惹得你厌烦了！”沈明娇见她伤情，便着意说些调皮话，逗她开心。

  “姐姐随我来！”沈明娇起身，掐着酒壶，挑起琉璃灯，握着慧妃的手出门。

  今夜月色皎洁，二人借着月光灯盏相照，走到永和宫后院的小花园。

  “姐姐可还记得这里？”不高的假山石后面，有一处半人高的狭小山洞。

  “自然记得！”慧妃扔下缠绕在小臂上、碍手碍脚的披帛，先一步矮身钻了进去，全无半点白日雍容的气度，倒像是偷跑出来的顽童般。

  沈明娇也随她钻了进去，二人并肩坐在小山洞的石凳上。

  “今后，如旧时一样，我同姐姐一起，好好护着丹柔长大。”

  沈明娇七岁时，随祖母入宫赴宴，遇见了时年十二岁的左相嫡女，易深深。

  当时的易深深，因为在太后娘娘面前献艺时，不小心扭了脚踝，而遭到左相夫人训斥。趁人不注意，一人跑出来躲在御花园后面的假山石后面哭泣，却正巧撞上了躲懒藏在同一处的沈明娇。

  沈明娇见她哭得可怜，便将她带到了永和宫，让姑母替她整理伤处。

  自此以后，二人便成了朋友。淳妃提醒左相与永靖侯府两方势力敏感，让她二人明面上装作互不相识。

  是以在众人眼里，易深深是嚣张跋扈的左相嫡女，沈明娇是金尊玉贵的永靖侯女儿，二人从无交集。

  每逢佳节入宫赴宴时，两个小姑娘趁着人多事杂，再偷偷跑出来，到永和宫后院的假山边躲着玩。

  “娇娇…”慧妃眼中的神采，随着琉璃罩中被风吹动的烛火，明明灭灭，声音歉然道：“是我无能…未能将淳贤皇贵妃救回来。”

  “与你无关。”沈明娇将头靠在她肩上，声音轻得似是风一吹便散了。“姑母…”

  她入宫后，与永和宫往来甚密，因着与沈明娇的交情，沈英庄将她视为子侄。而她，亦是贪恋这份类似母爱的温情。

  当年，淳贤皇贵妃病得突然，她当时只是太子良娣，做事束手束脚，未能尽力。眼睁睁看着淳贤皇贵妃一病不起，短短不到一年光景便撒手人寰。此事，亦是她之痛处。

  “你进宫可是为了此事？”

  “是…”沈明娇直言不讳。

  还未及她解释，忽然听得前院传来细密的脚步声…”皇上驾到！”

  ?

  作者有话说: