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  ……

  “……本官让你过来，不是让你教她什么规矩的。只不过是看你年长，事事应该都有些经验，我不在时，也能照顾她一二罢了。”

  她简直吓得肝胆俱裂。做奴才久了，看人下菜碟就成了本能，她太过自以为是，将在高家学的那一套照搬到裴大人身上，却不曾想，估错了大人的心思，步步都是烂棋。

  那话一出，她磕了好几个响头，说了一篓子的话以表忠心。大人没表态，她却晓得，若她再犯错，莫说是送回高家当个最不起眼的嬷嬷，随手处置了她也是有的。

  ……

  冷静了一日，她才隐隐想明白大人的心思。

  他对姑娘的看重，远远乎她的预计。那昨夜二人未曾行周公之礼，又怎知不是因大人过于怜惜姑娘呢？

  想到这里，她直直打了个寒噤。用美貌拴住一个男人很简单，哪个男人，都很难主动拒绝一个投怀送抱的绝世美人，但这个男人若能忍住不碰这美人，一样样的为她精打细算精心呵护，那才是真正上了心。

  周嬷嬷冷眼看了那婆子一眼：“大人是怜惜姑娘体弱，你若敢有不上心的，仔细我扒了你的皮！”

  那婆子讪讪应了，等她走了，忍不住往地上啐了一口：“……德行！满院子也没谁敢像你从前那般欺负姑娘，教训谁呢？”

  *

  灶房里生的小插曲元姝未曾得知，也无暇关注，因为隔日一早她就得了一架琴，名唤“凤鸣”——据说是扬州城一位知名的琴师所制，千金难求。

  元姝很快就上了手，比之写字，似乎失忆前的她更擅长弹琴，而今玉指铮然一勾，身体竟比脑子快，琴弦拨拉挑弹之间，半曲子就行云流水般随风悠悠而去。一时得意，竟也上了心，自此每日晨起都会抚琴低唱，倒颇得此间乐。

  这一日，裴宣正巧过来了。隔着如意菱花大窗，悠扬婉转的琴声就传了过来，他负手立着，静静看着那佳人背对着他袅娜跪坐着抚琴，簪将乌黑的青丝挽起，露出一节如玉的颈，弯出漂亮的弧度。一曲终了，他才慢慢地走进了屋。

  美人眉目如画，顾盼神飞，见他来了，笑嘻嘻地问他：“大人觉得我的琴技如何？”

  “很好。”

  那人便高兴起来，一时间星目流璨，更添媚色。裴宣有片刻的失神，意识再回笼，听到她小声地问：“大人？”

  低头看去，原来自己竟不知何时攥住了她纤白的手指……

  裴宣面色如常，像是全然不在意，却也没有立时放手，反是用指腹慢慢摩挲揉捏她手上淡淡的红印，如同在解释：“红了。”

  元姝愣了愣，双颊仍旧烫得厉害，糯糯道：“怎能劳动大人替我揉捏……”

  男子轻咳一声，却是转了话题，掩下面上一闪而过的不自在：“今夜林府设宴，要不要与我同去？”

  “林府？”元姝眨了眨眼。

  *

  林家是扬州府赫赫有名的大盐商，先帝在位时，还曾接御驾数次，得过先帝亲题字的牌匾。到了当今登上大宝，徽商陈家冒出了头，两家私底下斗得水火不容，在坊间惹出了不少笑话。到如今，外人冷眼瞧着，隐隐是陈家占了上风。

  纵然如此，林家宴的请帖，仍旧被无数扬州人视为身份地位的象征。

  裴宣他们到时，林家家主林伯雍在大门处亲自迎接，惹来不少人注目——林家在扬州算得上是土皇帝，眼界极高，他们家的大门一年也不见得开上一次，就是扬州知府过来，怕是也没这个体面。

  “裴指挥使，果真是百闻不如一见。”林伯雍年近五十，生得十分富态，他不动声色地打量了传说中的“京城罗刹”几眼，举止很是有礼，笑眯眯的样子像个和蔼的家翁。

  “林家主，久仰。”

  两人在林家大宅前不咸不淡地契阔几句，林伯雍的夫人江氏也出来了。她笑吟吟地打量了裴宣身后的元姝几眼，问：“听闻裴指挥使一心为陛下解忧，至今尚未娶妻，不知这位是？”

  裴宣摩挲了下手里的玉扳指。看来这两日，林伯雍是把他查了个底朝天啊。

  元姝正低声和丹兰咬耳朵，没注意到这边，裴宣便垂眼笑笑：“刚得的爱妾元氏，带她来见见世面，一会儿还得请夫人多多照看。”

  江氏听着便盛赞一句：“元姑娘真是顶出挑的美人，大人艳福不浅。”林家富可敌国，但到底是商贾之家，没那么多的嫡庶尊卑规矩，江氏并不觉得裴宣带妾室赴宴是对她的不尊敬，反倒觉得是对方有和林家交好的意思——老爷的担忧，实在是杞人忧天了。

  “指挥使大人大可放心，有妾身在，定不让您的爱妾少一根头丝。”说着，便去拉元姝的手说话，言笑晏晏几句后，俨然就是一副掏心掏肺的姐妹做派了。

  元姝悄悄地去看他，见他微微点头，也放下心来，随江氏先进了内宅。

  “裴大人，这边请。”

  裴宣将目光从那婀娜窈窕的背影收回来，点了点头：“请。”

  *

  林家这处宅子是扬州有名的园林，唤作石园的，顾名思义，园中以叠石之态斗奇融理，春夏秋冬四季假山耸立，亭台巧缀，檐连着檐的一大片屋舍楼，又有湖光山色相间，意十足。

  据江氏说，先帝南巡时，林家就是在此接驾的，其豪奢程度可见一斑。