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帝姬看得发愣，眼神直勾勾的，丝毫不加避讳。他负手俯视她，好半晌才淡淡道：&ldo;有这么好看么？&rdo;这轻描淡写的几个字是晴天霹雳，在她脑子里炸出一朵花来。阿九恍然回过神，登觉尴尬无比，忙不迭地移开眼看别处，声若蚊蚋道：&ldo;确实好看。&rdo;倒还挺实诚。谢景臣挑眉，唇角不自觉地往上扬，别过头将喉咙打扫一番，这才又回过身看她。伸手往前头一比，沉声道：&ldo;御辇在外头候驾，殿下请。&rdo;阿九觉得窘迫，简直是无地自容。上回发烧一定是把脑子烧坏了，居然对着他傻看那么久，简直没有比这更丢人的了！她有些别扭，迟疑了半天挤出个&ldo;有劳了&rdo;，复又提步逃也似地往外走。背后钰浅和金玉静静观望着，隔了老远，听不清他们都说了些什么，却见帝姬闷着头朝前冲，忽的像被什么绊了下，身子一崴险险栽倒下去，被丞相伸手扶住了。手掌握在小臂上，隔着薄薄一层衣料，阿九能清晰地感受到他微凉的体温。她愣了愣，抬眼看他，他面上的神情波澜不惊，甚至显得淡漠，似乎没有同她说话的打算。她抬眼朝四周张望一番，心中隐隐明白过来。看来再位高权重还是有避讳的东西，碎华轩门口的地方人来人往，众目睽睽之下他也知道避嫌。因垂下眼帘朝后退开一步，微微颔首，&ldo;多谢大人。&rdo;他对掖了双手朝她见个礼，又是一副冰冷疏远的模样。阿九微抿唇，也不再言声，转身登车，一个内监连忙双膝一弯跪在了地上，她略迟疑，却也不过一瞬，提了裙摆踩在那人的肩头上了御辇。行行复行行，两人对坐着谁都没说话，御辇从碎华轩到神武门，畅通无阻出紫禁城，一路缄默。不多时，颠簸总算消停下来。阿九抬眼一望，只见驾辕的小厮打起帘子请两人落辇。她觉得这人面熟，不由多看了几眼，目光佯作漫不经心扫过地那人的虎口，果然，结着厚厚一层茧，看来是暗卫假扮的。她那头还在想事情，谢景臣已经先她一步下了辇，站定后回过身，朝她伸出双臂，作出接纳的姿态，面上却没什么表情。她果然很迟钝，看了居然皱起眉，讷讷问：&ldo;做什么？&rdo;&ldo;下来，&rdo;他偏了偏头，神情显出几分无可奈何的意味，&ldo;我抱你。&rdo;阿九愕然，眼风一扫往边儿上张望，方才那驾辕的小厮不知何时已经退开了，隔了几丈远垂手而立。她有些不知所措，眼下的情形有些怪异，她立在高处，，暗讽我任意横行，欺君擅权，拿了人扔给春意笑，东厂设立这么些日子，也该有些建树了。&rdo;那人应声是，复一个闪身没了踪影。阿九接过面具看了几眼，却见这傩面具画的是傩婆，生得宽脸长耳慈眉善目。她也没有多想，径自将面具覆在了脸上，戴好了回身看，却见背后站着个青面獠牙的人，当即被吓得后退一步。面具后头溢出一声低笑，他摘下面具，露出一张眉目似画的脸。她抚了抚心口，声音从面具背后传出去，有些沉闷，埋怨道：&ldo;这上头画的是谁，怎么这么吓人？&rdo;他笑容寡淡，将面具重新覆上，过来牵了她的手往集市走，边走边道：&ldo;钟馗，驱邪的凶神。&rdo;缓缓朝前走，一路都是鼎沸人声，花灯照亮了整个京都的夜色。阿九这回没有挣扎，乖乖任他牵着，掌心里泌出了几丝细汗，她感到紧张，迟疑了一瞬才反手去握他的手。带着薄茧的掌心，即使是盛夏也有些冰凉，她的指尖无意识地摩挲着他掌心的纹路，相携而行。阿九侧目往身后张望了一眼，忽然朝他道：&ldo;大人，你出个门儿都得派那么多人跟在后头保护，可见仇家多如牛毛吧。&rdo;这是在损他坏事做绝？他的目光从面具背后投过来，睨了她一眼又收回去，缓缓道：&ldo;你这算冷嘲还是热讽？&rdo;她瞪大了眼睛连连说没有，摆手义正言辞道：&ldo;没有这个意思，我只是关心大人嘛。你什么人物，位高权重，真要出了差池我可担待不起。&rdo;这话还真是怎么听怎么别扭，他一个大男人，何时轮到她来操心安危了？谢景臣扫她一眼，也没有说话，只是拉着她的手从主街里穿过去，绕进了一条清净的巷道里。人声远去，身上的那股不适总算减轻了几分，他转过眼来看她，沉吟了一阵才道：&ldo;方才太吵了，不好说话。&rdo;阿九后知后觉，这才想起他不爱与人近身的毛病，霎时感到古怪，歪着头问道：&ldo;你不喜欢人多，那为什么要带我来看花灯？&rdo;这不是自己给自己找罪受么？他没搭腔，牵了她的手缓缓往前踱步。漆黑的夜里，隔了不远便是煌煌灯火，然而人声却莫名地空远起来，这条巷道仿佛成了一处世外桃源。抬头看，一株花树长了老高，花枝从围墙上方伸展出来，红艳艳的花瓣在月色下几近透明。岁月静好，有种细水长流的意态。她心头动容，侧目看他，映入眼中的却只有一张钟馗傩面具，长了两角，狰狞骇人。她有些失落，张口正要说话，他却先她一步开了口，语调漠然：&ldo;从这条巷口出去，前头就是菜市场。&rdo;她迟迟地说个哦，&ldo;菜市场又怎么样？&rdo;&ldo;菜市场就是断头台。&rdo;夜风拂过，他的声音沉闷得有些阴森，徐徐道：&ldo;如今夜这样的盛会，免不得会叨扰阴灵。&rdo;没由来的，背上的汗毛居然根根乍立起来。阿九侧目看四处，目之所及都是乌漆墨黑的一片，前头似乎是家酒肆，白幡子在风中飘来荡去，诡异可怖。她浑身有些发凉，然而很快镇定下来，转头对他怒目而视，&ldo;大人邀我出宫，就是专程来吓唬我的么？&rdo;真是个令人失望的反应。寻常姑娘被唬住了便往人怀里钻，她倒好，直杠杠地来质问他，果然是个不开窍的榆木疙瘩。谢景臣换上一副怅然若失的目光望向她，摇头感叹：&ldo;你果然不同寻常。&rdo;要是听不出他语气里的挖苦，那她就真成傻子了。阿九有些气恼，自己分明是个极有智慧的人，怎么这段日子老是犯傻被捉弄呢？果然锦衣玉食的日子不能过久了，不光消磨斗志，连脑子都得出毛病！她咬咬下唇，伸手将脸上的傩面具摘了下来，拉着脸子闷声闷气道：&ldo;我原本就和那些娇滴滴的女孩子不同，你才知道么。&rdo;他诧异地转头看她，只见月光照耀下，那张小脸上头阴云密布。看出她不高兴了，他也伸手摘下了面具，回身将人抱进怀里来，抚着她的长发道，&ldo;怎么生气了？&rdo;其实不是什么大不了的事，为什么觉得难过，自己都说不上来。阿九透过他的肩膀仰头看天，镰刀似的月亮挂在头顶，月光白惨惨的，就像半边苍白的人脸。没由来的想说说话，她因沉声道：&ldo;如今人人都喊我帝姬，喊我殿下，其实只有我自己知道，我是破庙长大的乞丐，连爹娘是谁都不知道。&rdo;说着一阵失笑，合了合眼道，&ldo;说来真的要谢谢大人，如果不是你，我活不到现在，就算长大成人，或许也会被卖进窑子里。&rdo;他的声音贴着耳垂响起，有些森冷，有些沙哑，&ldo;别说了。&rdo;&ldo;我至今都记得第一次杀人的感觉。&rdo;她的脸色出奇地平静，漠然道，&ldo;十岁的年纪，在相府的暗室，那孩子如果活着，可能比我大个一两岁。&rdo;几十个人，每天送进来的吃食只有一个馒头，人人都想活命，她其实没有别的选择。都是十来岁的孩子，对生与死还没有什么具体的了解，直到饿得前胸贴后背，直到饿得站不起来，才意识到了食物的重要。最初只是扭打，撕咬，到最后的残杀，她无数次濒死，也无数次从濒死的边缘活下来。