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  周乔环视一圈，迎上那些似是嘲讽的眼神，冷哼一声，声音更大：“陛下是不是瞧不上周乔是女子？”

  此话一出，当即一片安静。

  皇帝半晌无话，离得最近的皇后也看不出他的所思所想，只觉后背冷，汗已浸透了里衣。

  不料皇帝却是一笑。

  “你这孩子，去了胡疆七年，怎的棱角半分都未磨平啊？古有高宗皇后妇好痛击巴军，又有谯国冼夫人智谋无双平了侯景之乱。我朝若能得一位女战神，朕可是求之不得，何来掣肘轻视一说？”

  周乔面上明晃晃的不信，看得皇帝不怒反笑。

  “朕知道，若论年龄，顾家的儿郎同你是偏小的。但朕要问一句，你周乔入燕林军多久？”

  “七年整。”

  “那顾霆尉呢？”

  “回陛下，臣六岁便入军营习武，至今整十三年！”顾盛远一个没拦住，顾霆尉就插了话。顾盛远都懒得说他，这般没有眼力见，怪不得不招姑娘待见。

  “朕再问你，你参加过多少场战役，杀过多少敌人？”

  周乔昂：“大战八场，小战记不得了，杀敌过千！”

  皇帝满意地点头，“你如今的战绩，已远胜好多儿郎了，不愧是护国将军之后！不过朕接下来要问的话，你该知道是什么吧？”

  周乔点头：“陛下，周乔明白了！”

  璞玉尚需打磨，既然立志从军卫国，自己年纪尚小资历不够，便不应急于计较一时的功名。周乔不是不讲理之人，虽想成为父亲那样的大将军，却也要名正言顺，不受嗟来之名。

  “不过今日你倒是提醒了朕。”皇帝看向满朝文武大臣，“英雄不问出处，更不问男女。周乔年纪尚小，却能为了北晋远赴胡疆，甚至还能立下军功，试问诸卿家里的公子少爷们可有这个本事？”

  “陛下。”顾盛远躬身行礼，“实在不是臣自吹自擂，非要夸自己带出来的孩子。周乔八岁入营，臣虽同其父交情颇深，但演武操练一事上从未有过分毫偏袒。她如今之功都是自己挣出来的。这样出色的孩子能在臣的账下效力，能为北晋效力，征战列国踏平胡疆指日可待！”

  “好！”皇帝摸着胡子，“顾将军的话各位都听见了，我朝向来重用有才之人，周乔，朕今日便先称你一声小将军，望你不久便能独当一面，届时封侯拜相自然不在话下！”

  周乔眼前一亮：“谢陛下！周乔记住了。”

  小将军就小将军，好歹也是将军不是？

  皇帝一席话虽未明旨，但在座之人都心知肚明。护国将军已逝多年，但周家在陛下心中仍有一席之地。否则不会前脚授意周家长子周慕白彻查江州盐税之事，后脚又口谕了周家幼女为小将军。