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  听到这里，唐臻心中也大概明白这是怎么回事了。

  白寒城贫困已久，已经成了大曜的顽疾，就算朝廷考核官员，对于白寒城的父母官，也不会太过刁难——每一任都没有起色，锅就不能叫官员来背嘛！

  这是父皇宽容的一面，但也助长了当地官员的歪风邪气。

  谁都想在这里混一混就走，没人真心为百姓着想。据说现任县令姓王，五十岁冒头，一生政绩平平，是从别处调去的，估计待上几年就要致仕，肯定也不想费心。

  看来去了白寒城，还是得先从那里的官员下手。

  叶庭轩听了那话，眉头一皱：“在下并非姑娘所想的那样。”

  “这跟你是什么人没关系，反正待久了都一样。”苏之湄轻哼一声，很是不以为然。

  唐臻知道被人质疑的感觉很不好，连忙打圆场道：“不管如何，我们是要去白寒城的，至于将来怎样，请姑娘看我们的表现就是了。”

  苏之湄垂眸不语，表情似乎仍不信任。

  “是否与我们一起回乡，全凭姑娘自行决断，叶典史也不会强迫。”唐臻心里却想，如果白寒城的农户们都跑出来，无人种地，那当然还是万万不可，于是也尽力劝道，“不过流亡在外的滋味姑娘已经尝过了，是苦是甜你心中自有判断，而且，金窝银窝不如自己的狗窝，外面不好混，不如回家拼一拼，你说是不是？”

  唐臻说这番话的时候，叶庭轩也在一旁默默思考。

  没有户牒不可离乡，这是大曜律例明文规定了的，照理说，这帮流民都应该抓起来法办，是判流刑还是遣回原籍，要看官府的判决。

  其实公主完全不必要与这女子多言，要么派人去此地官府报信，要么干脆表明身份，将人强行带走，都是正当做法，任谁也说不出个“不”字来。

  可她却偏偏选择好言相劝，令人自主选择，实在是太过善良，又很……尊重对方。

  良言一句三冬暖，比起硬来，这样推心置腹更容易打动别人。

  果然，苏之湄想了想，说：“我想我爹娘了，回去也可以。可是跟我一起出来的同乡不一定这么想，我得去问问他们。”

  “若是可以的话，我与叶典史随你一同去劝说他们，如何？”见对方态度松动，唐臻激动道，“就我俩，不带别人。”

  苏之湄疑惑地打量他俩：“他是典史，你是谁？为何都是你在说话？哦，我明白了，你是他媳妇儿！原来叶典史是个妻管严！”

  此言一出，在场所有人面面相觑，都忍俊不禁，唐臻不好现在解释自己的身份，便低头偷乐，只余叶典史一个人气得眉毛抽抽。

  可公主没话，他也不能擅自泄露公主身份，只能对苏之湄道：“少管闲事！”

  苏之湄虽然不太清楚典史具体什么品级，但看起来并不怕他，冲他翻了个白眼：“长得怪好看，可惜凶巴巴的，还不如你媳妇！先说好啊，就你俩跟我去，过去不能吓唬人！”

  唐臻自然照单全收，命剩余人整理行囊，等他们回来就立刻出。

  出了破庙，沿小路走了许久，她就跟苏之湄聊了许多关于白寒城的事，才知道这小城穷了好几代，究其原因，却又很复杂，一句两句好似也说不清楚。

  温度环境还算可以，可以种植的农田也不少，就是气候有些诡异，变化多端，农业本就靠天吃饭，一场突如其来的暴风雨就可能毁掉农民的所有心血，而白寒城近些年也不知道是不是风水不好，自然灾害偏多，总之就是屋漏偏逢连夜雨，也是邪性。

  大家越来越穷，越穷越不愿干，最后一部分人选择躺平，另一部分人就选择离乡。

  苏之湄到底是一名农户，没有念过什么书，有些事表达起来前言不搭后语，令唐臻不好推断更具体的原因。

  好在他们离白寒城也不远了，到了当地联系实际查探便能明白，她也便不急于一时。

  叶庭轩跟在她们身后默默走着，听着两人交谈，心里对白寒城的情况越担心。

  这个城镇的情况他以前也有所耳闻，但具体到细节上，没想到惨成这样，他望着公主的背影，心想，吾辈任重而道远啊！

  两人跟着苏之湄大路转小路、小路转没路，走进了一片树林里，就当唐臻以为自己和叶庭轩要被苏之湄骗了的时候，她隐隐听到了一些人声。

  就在树林深处，像是有很多人在争吵叫喊。

  “坏了！”苏之湄拔腿就跑，“肯定是那个人又闹腾了！”

  唐臻和叶庭轩对视一眼，赶忙跟着她跑了过去，就看见树林深处有几间非常简陋粗糙的茅屋，围成了一个小院的模样，此刻正有一群身着破衣烂衫的人，围成一圈谴责着什么。

  “实在太过分了！怎么能把我们几天的口粮都吃了！”

  “那只鸡是我们好不容易赚钱买来的，等着给几个岁数小的补身体，这下全没了！”

  “你快点走吧，我们这里不想再收留你了！”

  苏之湄冲过去，扒开人群：“他又干什么了——混球！你怎么这么能吃？！”

  唐臻和叶庭轩作为外人，不太好参与他们的纷争，站在人群外边有点尴尬，也不太方便说话，只能静静待着。

  倒是那拨人里有人现了他们：“诶！他们是谁？穿着打扮这么贵气！”