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“你本应该是汪洋中自由的一尾游鱼，孤得到你，是孤的幸运。”太子低头看向手掌上与他对视的时九柔，嗓音低低，犹如喟叹。

“孤若能从罗州平安归来。”太子无比郑重道，“孤许诺你，将你放回大海，还你自由。”

愿你早日成为真正自由的鲛族。

时九柔无比震惊地注视着他微微张张合合的唇，在苍流的世界观里，鲛人作为灵族，原族璃曼鱼属于天生的半灵物，是人人趋之若鹜的宝物。

特别是在签订了一百海里本朝，即便鱼是凡物，那也是彰显尊贵身份的标志，能满足多少王公贵族膨胀的虚荣心。

太子竟然说要放她归大海，给她自由。时九柔此刻心中情绪激荡，太子颀长的身姿如此优雅，但更为可贵的是他刻在深处的人品贵重。

处理了浣瓶的尸体，太子立刻着令手下的势力牢牢把握住帝京四座开放的城门，又遣了在他手上的亲卫将镇海将军府四周包围住。

他想，凌渡海一旦秘密返京，明阳宫不是他轻易能潜进来的，那他的踪迹一定会在城门与镇海将军府两处显现。

是夜，风平浪静。

时九柔在东宫寝殿源自于太子身上的潜龙灵气中嗅到了不安的情绪，她看向太子。

太子端坐在椅子上，身姿修长如玉，挺拔如松柏翠竹，一只手中握了本典籍。

面上端得无事发生，但时九柔能察觉到他心里丝毫不平静。

的确如此，太子等到滴漏上戌时三刻了，帝京、镇海将军府、乃至整座明阳宫绵延的宫墙上的人都没有传来异常的消息。

愈是平静，愈是让他心中那一点诡秘的直觉更加明晰。

今夜将深，太子指尖不住摩挲在书扉上，额上紧绷，精神不敢分散一丝。

终于，早先他安插在鸾凤阁的探子前来回报：皇后小鎏氏苦苦哀求皇帝前去看她一眼，皇帝几日来连拒三次，今夜心软被说动进了鸾凤阁中。

紧绷的琴弦骤然崩断，好似最后一块石头在预期中却又突如其来地落下。

只见太子放下典籍，猛地站起身来，撕下云塌后贴着的一片不起眼的纸，立柜忽然前后交替翻转，整整一面墙的灵武暴露在时九柔的眼前。

时九柔：好家伙……

太子抬手，一柄深海玄铁制成的窄刀幽蓝光芒乍起，飞跃至他的掌心。另一件配有赤血石制成的护心镜的隐形软甲套在他皎如玉树的身上，逐渐隐在常服之下。

舟崖得令推门而入时，看见太子手中持着冰魄窄刀，倒抽一口气，“殿下……皇宫中不可持武器。”

太子无视他的提醒，兀自披上披风，将冰魄窄刀藏在披风之下，越过舟崖走了出去。

在太子离开不足一刻时间，时九柔惊觉不好，惊骇之余立即从碗中化为人身出来。

她轻轻抚摸过身上鲛绡，指尖划过的地方，鲛绡变成坚硬的金粉交错的鱼鳞甲衣。

鱼鳞甲衣虽不如龙鳞抗伤，却也十分坚固，轻易不能破开，只是她的下腹上缺了一片鳞，成了阿克琉斯的后脚踝。

那是她之前救卢二小姐后不得不付出的代价。

鱼鳞甲衣重新变回鲛绡，鲛绡一瞬间染上墨色，时九柔一道倩影蹿出东宫，她跑得极快，在夜色中明明暗暗，直奔鸾凤阁方向而去。

······

一炷香前，鸾凤阁。

皇帝终究是对小鎏氏十几年的枕畔夫妻情念念不忘，他作为君主早年杀伐决断，上了岁数后便有了人之常情的通病，心肠偶尔变得软了那么一点。

就是这么一点点心软，在小鎏氏苦苦哀求了三四次之后，皇帝处理完手上积压的公务，沐浴着夜色，乘着龙辇去了鸾凤阁。

他迈入鸾凤阁寝殿时，入木是色彩妍丽的景象。

小鎏氏穿着鸾凤阁典藏的最华美的一袭宫装，正红拖尾长裙，精美的凤凰刺绣，烫金的五彩祥云，她头上戴着沉重的凤冠，满头插遍了珠玉凤钗，端坐着梳妆台，背对着只身推门而入的皇帝。

皇帝原以为会见到戚戚哀婉的小鎏氏，却见她连身也不起，残存的怜惜之情荡然无存，怒火中烧，几欲要拂袖而去。