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褚若贞转过头，见齐鸢脸色刷白，显然是出了事的样子，忙让车夫掉头。

不远处，一处隐蔽的场所里，有人正望着城门外发生的这一幕

一辆马车原本缓缓出城，突然大马嘶鸣一声，马车掉头，朝城门狂奔而去。

“大人，这……要拦下吗？”有人小心翼翼地问。

而被称为大人的那位，却始终隐没在黑暗里，直到马车的车身进入城门，车影须臾不见，他才像是刚回神一般，慢吞吞吐出两个字：“不用。”

第102章

齐鸢在县衙等到深夜，才等来了洪知县。

洪钧这些天在外面风吹日打，忙着各处赈济安置的事情，人也变得又瘦又黑，脸上沟壑都深了几分。他听衙门的人说齐鸢有急事找，惊讶地到了书房，却见书房里齐鸢和褚若贞都在等着他，神色同样凝重。

洪钧先跟褚若贞见礼，疑惑道：“褚先生找本县可是有事？”

现在都已经夜深了，如果没事褚若贞不会在这等着。

他望过去，一头雾水。褚若贞却拧着眉道：“让鸢儿来说吧。”

洪知县只得再看向齐鸢。

齐鸢冲洪知县一礼，却先问道：“县尊大人，学生誊写县尊大人赈灾实录时，发现有一处难以理解。从十月八日起，扬州四下流民越来越多，衙吏去探时汇报至少万人，可为何这几日舍粥，米粮消耗却越来越少？”

洪知县不解其意，解释道：“后面这些流民都分摊到各田主农户家去了，他们以工代赈，自己每天挣粮。其他老弱之流也都有安排，大家能自力更生，当然消耗不像第一天那么多。”

齐鸢摇摇头：“那灾民中少壮占比有多少？三等民之中，男女相比又如何？”

灾民分的三等人，老者，病者和少壮者，是为了舍粥时各有兼顾。老者不耐饿，要略稠一些。病者不可群，要单独设灶。灾民中壮者最少，一般领粥也是排在最后。

洪知县思索道：“这次的灾民，年轻少壮的的确多些。不过从山东到这数千里地，能熬过这一路的，也就只有这些年轻力壮的饥民了吧。”

“那小孩呢？”齐鸢又道。

洪知县这次皱起了眉。小孩的确有，但极少。

“齐鸢，你是想说什么？”洪知县干脆问。

齐鸢拱拱手，凝眸望着知县，神色肃然：“回县尊大人，学生今天要回书院，出城时见到城外临时安置了许多流民，然而这些人体型高大，神色平静，并不像是饥荒逃亡的流民。学生不知道是事有反常，还是自己多心，想茬了。但这种事不怕一万就怕万一，因此学生恳求县尊大人，派人再去查探一番，看城外多少人，哪里口音？”

洪知县愣在原地，过了许久后才给出反应

“你是怀疑……你是说，这些流民有诈？”洪知县连声道，“不可能！舍粥的时候我是亲自看着的，的的确确是灾民无疑，你没见过他们的手，那脚都是磨了泡的！我在寺庙坐诊两天，并没见哪个像是山匪野寇，他们都是普通百姓罢了。小孩子少也是人之常情，这么远的路途，大人都未必熬得住，小孩子又如何能走过来？”

洪知县呼吸急促，不停说着反驳齐鸢的理由。

齐鸢也不反驳，只静静听着。倒是一旁的褚若贞等洪知县说完后，叹了口气。

“洪大人，”褚若贞道，“逢舟书院就在山上，其实走上去也没有多远。”

洪知县转过脸，看着褚若贞：“书院地角便利，方便士子们通行。先生的意思是？”

褚若贞摇摇头，叹气道，“这些天里，并没有流民上山。”

洪知县愣住，随后便觉背后冷汗突突直冒。

如果说饥民神色平静不够惊慌，又或者流民里老少罕见，都能找出解释的原因。那这些食不果腹的流民，放着离得近的山上书院不去骚扰乞食，那就有些匪夷所思了。

要知道逢舟书院门脸阔气，书院里也有米粥饭菜，乞讨者都是哪里有粮都要试试的，怎么会放着这么大的书院不去？

褚若贞原本也没想这么多，齐鸢第一天去了书院后，跟他说了流民围城的事情。褚若贞当即安排人将书院大门关闭，以免有人到书院生事。后来齐鸢又安排了几个壮仆在那边守着，示意这些天他们并未受到任何影响。

可若是真流民，即便大部分人看到官府舍粥心下安定，那总会有小部分人到处走走看看的，也必定会有去寺庙书院乞食或者求收留的。一个都没有，只能说看着正常，又似乎不正常。