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南陽王弄清原委後勃然大怒，將小妾和副將的腦袋一併斬了下來，並一封陳情書，一起交由御史送回京城。

皇上看到摺子後簡直哭笑不得，先夸知州忠勇賞下告身金銀，又斥責陽王內幃不修，罰了他兩年俸祿。

謝恆殊很快被解了禁足，皇上抽空召見他安慰了一番，看他神色如常不由得打道：「嚇到沒有？」

謝恆殊：「有您庇佑，我沒什麼可怕的。」

皇上一樂，指著他跟太子道：「這小子也會說好聽的話了。」

閒聊幾句，皇上就放他去見太后，謝恆殊卻不動：「我之前向您求的聖旨您還沒給我呢。」

皇上想了半晌，還是太子提醒了一句：「他要封他府里的一個侍妾做側妃，旨意已經擬好，開年了事多耽擱了。」

皇上很痛快地答應了：「這是喜事，好生操辦，按例往上提一點都沒什麼，你府里這些天恐怕也不成樣子，正該有件喜事沖一衝。」

還有一件事，南陽王殺的那個小妾是有孕在身的，此事有違天和，卻正合了皇上的心思。皇上不希望南陽王再添子嗣，可想到他們兄弟倆都子嗣單薄，心裡又覺得不大舒坦。南陽王遠在千里之外，謝恆殊卻正在眼前，那點愧意索性補到他一個人身上去了。

能給阿菱做臉的事，謝恆殊自然不會推辭，他謝了恩又去看望太后。

太后知道他要封側妃，並沒說什麼，照例賞下一些珠寶綢緞。太后手邊擱著一封書信，似乎是南陽王寫來問候平安的，她讓人拿來一隻匣子將信函放進去：「我這輩子大概是見不到你父親了。」

謝恆殊似乎想說些什麼，太后擺擺手：「從他去封地的那日起我就知道這個結果了。我跟他只做了二十年的母子，往後的三十年天各一方，不似母子更似君臣。他給我寫信漸漸少了，信里翻來覆去也只剩疏遠的問候。」

謝恆殊：「父親待我也是如此。」

太后唇角掛起一絲似有若無的笑意：「我曾經想過他是不是怨恨我，分明是親生母親，卻害得他與那個位置失之交臂，一輩子只能位居人臣。我沒辦法補償他，卻在你身上看到了希望。」

祖孫二人相處了十多年，太后從未跟他說過這樣的話，謝恆殊看著這個垂暮之年的老人家，心情複雜。

「這段時間我一直在想，如果你父親真的有意謀反，我究竟能不能狠下心來砍掉他的腦袋。好在上天垂憐，沒叫我親手斷送掉自己的孩子。」

太后望著前方絮絮地說著話，謝恆殊就耐心地聽著，他知道太后並不需要他回答什麼。

末了，太后才看向他，眼中透出幾分溫和的意味：「我希望能用你去補償他，又耽誤了你，你不要怪我。」

謝恆殊鼻頭一酸，他低下頭：「我沒有怪您。」

不管這話有幾分真幾分假，太后面上的表情都略略鬆快了些：「你去吧。」

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謝恆殊回到王府的時候，滿府的下人都被吳福全指使得團團轉，里里外外都要掃灑重整。下人們來來去去，忙得不可開交，臉上卻喜氣洋洋的。

謝恆殊略一思忖，吩咐吳福全換十幾籮筐的銅錢出來，吳福全耐悶，問他有什麼用途。謝恆殊眼睛往西南角瞥了一眼，眉目之間帶出幾分罕見的雀躍：「封側妃的旨意馬上就要下來，備著賞人。」