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阿菱記下來，回屋往荷包里裝了些銅板，扭頭瞥見銅鏡里那張黯淡無光的臉微微一怔。旋即，阿菱紮好荷包塞進腰帶，提上一個小竹籃跟著張廚娘從後門出去。

兩道台階的夾縫裡冒出了一點綠，擔著東西的貨郎一邊吆喝一邊偷偷拿撥浪鼓逗路過的小孩。被外頭的風一吹，愁悶的心緒倒是散去了不少，阿菱輕輕嘆了口氣。

姑姑當然是為了她好，才會教她用月暇草遮擋面容的法子。沈家三代男人，在女色上頭都有些葷素不忌的意思，家中姬妾無數，尤其是老太爺，如今這個年紀還常有美婢伴在身側。

懷璧其罪的道理她懂，可有時候也會覺得茫然，難道要這樣遮遮掩掩地過一輩子嗎？

阿菱的肩膀被撞了一下，她尚未轉過頭就聞到股穠麗香氣，一個梳著高髻戴著花勝的美人側臉看她，吐出幾個字：「我撞到你了。」

她聲音有些奇怪，吐字僵硬，似乎不是京城人士，但觀其相貌也不似外族人。阿菱沒忍住多看了她一眼：「沒事。」

蓋在竹籃上面的一小塊藍布被撞落在地，阿菱趕緊彎腰撿起來，抖抖灰塵捏在手中。這女人卻眼尖地盯上了她小竹籃里的繡品：「這是你繡的？」

阿菱有些不明所以：「是啊。」

那女人仍盯著她：「可以賣給我。」

這小竹籃里有十幾條繡帕，六七個荷包，阿菱足足繡了一個月，原本是打算送到針線鋪子賣掉換些銀錢，沒想到半路上就遇到一個買家。阿菱狐疑地望向她：「這麼多你都要嗎？」

張廚娘打量著女人穿著，搶先問道：「咱們可不賒帳，你出多少錢？」

那女人眨眨眼，伸出一根手指：「一兩銀子。」

「沒了！」

一個抱著幾大匹綢緞，氣喘吁吁跟上來的小丫鬟喊道：「一文錢都沒了。」

小丫鬟十根手指上還勾著捆糕點的細繩，哀怨地看了女人一眼：「再買就得回家去拿錢了。」

女人笑著道：「跟我們回去一趟吧，這些繡品我還想仔細看看。」

阿菱的繡藝不算出眾，這一籃子繡品能賣三四錢就算不錯了，女人張口就是一兩銀子，說不心動是假的。可當街就要請人回家，阿菱又難免生出幾分警惕，想了想正準備忍痛拒絕，張廚娘先開口問了一句：「你們住在哪兒？要是太遠了我們可不去。」

小丫鬟口齒伶俐：「就在金魚巷，離這裡近得很。」

阿菱不了解這些，張廚娘卻知道，金魚巷住的大多是讀書人，也有一兩個兜里沒錢的小官，並非什麼不正經的地方。張廚娘拉著阿菱耳語一番：「可以去，咱們倆一道，還怕兩個嬌滴滴的小姑娘不成。」

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