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萧嗣业说服伊特勿失可汗与他共往长安，效仿突厥降部阿史那思摩、阿史那社尔等，效忠天可汗获取信任。伊特勿失可汗立即答应下来，带着最亲近的两三万族人浩浩荡荡地往内迁徙。而其余薛延陀部族之人不服其乞降，依然蠢蠢欲动。英国公李勣立即继续追击，斩首五千余级，俘虏三万计，曾经煊赫不可一世的薛延陀部遂在漠北彻底消失。回纥、同罗等铁勒部族将大唐的军威看在眼中，更是心服口服，不敢再有妄动。

伊特勿失可汗咄摩支来到长安后，圣人下诏封其为右武卫将军，赐以田宅，并准许其部族居住在阴山以西，与附近的突厥降部和平共处。而后，圣人又命朝臣将漠北之地划分州县，设立羁縻都督府以及胡州，封各部族长为都督、刺史，并设立燕然都护府统率之。至此，自立国以来已经延续数十年的漠北威胁，便被大唐清除得干干净净，漫漫北疆再无能够袭扰百姓安宁的胡族。而曾经横行一时的马贼也纷纷或东迁或西迁，不敢再侵扰凉州、灵州、夏州、胜州等地。

本来荡平北疆乃举国大喜之事，理应大肆庆贺才是。然而，三月初，自去岁入冬以来便卧病的长孙皇后薨逝，令这桩大喜事立刻蒙上了阴影。帝后二人感情甚笃，皇后崩逝无异于沉重的打击，本便抱病许久的圣人病势越见沉重，竟有传闻称已经卧床不起。而年轻的东宫太子则奉命代理国事，兢兢业业不敢有丝毫懈怠。

皇后薨逝的消息传到灵州，本应四处踏春游玩的晚春时节，立即便被满目缟素与沉重的气氛所笼罩。所有的宴饮游玩活动皆取消，人们换下了鲜艳的春衫，都着上青蓝色的服饰。而李暇玉得知此事的时候，正在视察新得的几个庄园。守候家中的婢女奉柴氏之命，告诉她立刻约束庄园中的摆设、众人的衣着与言行。

“薨逝？”李暇玉喃喃地重复着——她并未想到，长孙皇后竟然不过数月之间便去世了。前世她走得太早，连便宜阿爷都是祖父亲手抚养长大的，她自是从未见过这位祖母。虽说亲情十分淡薄，但她也曾想过将来是否能有机会见一见她，谁能料到天命竟然如此无情？果真是时不待我——幸得已经见过了前世的祖父，至于那位便宜阿爷，不见也罢。

“娘子？”婢女与女兵们见她有些发怔，皆围拢过来，忧心忡忡地唤着她。

李暇玉回过神来，勉强一笑：“无妨。”回到庄园中后，她便换了身淡青色翻领窄袖胡服，又吩咐女兵头领们继续勤加练习，而后便策马回到弘静县李家老宅。此时李家内外都已经换了素幡素服，金银首饰以及各式插戴都收了起来。就连梅娘和染娘头上束的发带，都换成了紫藤色。

李暇玉倚在小楼二层的栏杆边，命人去给李遐龄与孙秋娘送信。不多时，她便瞧见两人比肩行来，依稀仿佛垂首私语着什么，转而又似是突然想起要避嫌一般，各自走开数步，隔得远远的。她不由得微微挑起眉来——简直就是欲盖弥彰！

说来，这两人究竟是何时开始亲近起来的？又是否生出了什么念头？其实，他们也都到了娶亲婚嫁的年纪，早便该说亲了。若非祖母依然不想放弃亲上做亲的念头，说亲的媒人早就该踏破家中的门槛了。尤其这些时日他们家在灵州大为风光，许多官眷世家都有意做亲，却被祖母以门第不合适为名拒绝了。或许，祖母的眼光确实是奇准无比，不久之后便要如愿以偿了罢。

直到李遐龄与孙秋娘二人在跟前坐下，李暇玉才收回视线，正色道：“皇后殿下薨逝，家中布置得很妥当，秋娘费心了。不过，国孝百日，一日都不可懈怠。”长孙皇后在圣人心中的地位不同寻常，故而国孝期定为了六十日。官宦人家则服丧百日，与帝皇晏驾一般无二。在这百日之内，不可宴饮作乐，不可嫁娶，更不能闹出什么事端来。不过，有些人或许便要等不及了罢——

“凉州那一头，许是会趁机给咱们使什么绊子。若是借着国孝为难我们，也无非是些下作手段罢了。玉郎，你出门在外当心一些，别教人钻了空隙。另外也叮嘱十二郎谨慎行事，李袭誉许是会迁怒于他。”说罢，她微微眯起眼，冷冷一笑，“若是他当真敢用这样的下作手段，咱们也不妨以其人之道还治其人之身。凉州都督府的后院本来便不太平，什么诡计使不出来？也该送个罪名给那个为虎作伥的折冲都尉，方便那狗贼过河拆桥才是。”

李遐龄犹疑片刻，微微颔首：“我与部曲好生筹谋一番，必不能教人发现踪迹。”毕竟是国孝期间，闹出什么事来，恐怕全家人都将落难。然而，即使他们按兵不动，李袭誉却未必会放过李家老小。既然是报仇雪恨，也不必拘泥于什么手段，不牵连无辜之人便足矣。

就在此时，晴娘上前几步，轻声禀报道：“娘子，何果毅家的二郎君来了。”李暇玉沉吟片刻，带着弟妹起身：“去玉郎的院子里见他罢。”她是已嫁之妇，自然不方便在院子中见其他未婚男子。

当初何飞箭为了救她而身受重伤，将养了半年这才痊愈。凉州那头查出他的身份之后，便自作主张将他的军籍销了，算成了死人，后来又险些安了逃兵的名头在他身上。幸而有灵州诸多将士为他作证，身上拔下来的箭又是薛延陀人惯使的羽翎，他才得以证明自己的功勋。如今他已经转回了河间府，升了旅帅，在升任校尉的郭朴属下任职。凉州疑心他知道射伤谢琰的弩箭，千方百计欲置他于死地，只是他回到河间府军营后就几乎不再外出，便是要暗中杀他也寻不着机会。而今，他却主动从军营中出来了，也不知发生了何等紧要之事。

李家姊弟妹三人步入李遐龄的院落中时，便见何飞箭正背对着他们仰首望着垂满铜钱的杨树。他到底还是因重伤而亏损了身体，原本魁梧结实的身形依然显得有些消瘦，性情也更加沉着稳重几分。按何长刀何果毅的说法，也算得上是因祸得福，能够挑得起一家的重担了。

“何二兄怎地过来了？”李遐龄微笑着上前寒暄。何飞箭回过首，朝着他们行了个叉手礼：“有几个在凉州曾交好的弟兄投奔而来，形容十分狼狈。因曾有过生死交情，我对他们十分信任，却也知道在这种时候必须谨慎些。故而，这几个弟兄便暂时交给李娘子照料得好。”

李暇玉颔首：“放心罢。我会将他们安置在新庄子里。你此举十分小心，也是应该的。如今凉州来的人都不能尽信，或许他们确实是你的生死之交，只是各为其主罢了。”顿了顿，她又道：“这种事，你派仆从来说一句便是，又何必出军营？如今刚入国丧，许多魑魅魍魉都正等着呢，千万小心些才是。”

何飞箭深深地看了她一眼，低声回道：“在军营中待得太久了，出来散散心。家中的部曲都跟着我，不过一来一回罢了，应是无妨。总不能因着凉州的人，日后就只能龟缩在军营中，不出半步罢？他们若想杀我便尽管来，说不得还能顺藤摸瓜抓住什么把柄。”

“不必你来做什么诱饵。”李暇玉蹙起眉，“此事原本与你并无干系，将何家上下都牵连进来——”她心中着实有些愧疚，救命的恩情也无以为报，只能尽量让何家离这些事远一些，阖家依旧维持安宁了。

“我是活生生的证人，如何会没有干系？”何飞箭轻轻一笑，对李遐龄微微颔首，“玉郎，送我出去罢。有几个名字，你去查一查，说不定会有意外的收获。”他刻意只告诉李遐龄，倒是显出几分往昔脾性中的随意了。

李遐龄便与他一同往外行，不多时就回来相告：“何二兄说，那几人都是那折冲都尉的左膀右臂，他听闻投奔他的几个弟兄偶然提起，却噤若寒蝉，应当是发生了什么事。仔细查一查，许是会有什么转机，又或是什么陷阱。阿姊安心罢，我又派了好些部曲护送何二兄回军营，青天白日之下，应当不会有事。”

李暇玉点点头，忽而又道：“今年恐是多事之时，无论做什么都须得倍加小心才是。”看着悬挂起来的素幡，她心中总有几分气闷与烦乱。贞观二十五年，还会发生什么事么？她的三郎，是否能如期归家？

眼看着国孝期刚刚过去不久，七月初秋时节，因病前往终南山翠微宫避暑的天子日渐病重，于含风殿驾崩。东宫太子登基为新皇，封太子妃杜氏为后。举国再度处处缟素，皆为那位仙逝的圣明天子举哀。数月之内，帝后接连薨逝，为贞观二十五年这个年份蒙上了不祥的阴影。

☆、第一百五十三章国孝生事

寂静的庄园角落中，倏然飘散出阵阵浓重的酒意。数个负责打更的仆从聚在一处，吃着浊酒赌着钱，勉强压下来的吆喝声时不时便会控制不住拔高几分，在空荡荡的园子里显得格外突兀。有人嬉笑着提醒道：“如今还是先帝国孝呢！咱们可得小心着些，别教那些部曲给逮住了。”又有人不耐烦地推挤着，冷哼几声接道：“什么劳什子的国孝，老子爷娘死干净了都没守过什么孝，他们管得也忒宽——”

话音未落，十来个身穿乌衣脚踏皂靴的部曲便从天而降，将所有人捆了个结结实实，都丢进了旁边的水池中。喝下好几口沁凉的池水，浑身都成了落汤鸡之后，这些人也醒了几分酒意，顿时觉得惧怕起来，大声嚎哭着求饶。其中却有两三人依旧不干不净地斥骂着，直说自己是何家二郎过了命的兄弟，区区李家部曲又算什么，怎么敢慢待他们之类的话。

部曲们只当做没听见，沉默着将他们的嘴塞上，噼里啪啦打了数十板子之后，丢进了地窖中任他们横七竖八地躺着，便回去复命。什么消息都不曾听闻，突然就赶了过来，便能将这些混账东西抓个正着，他们也着实佩服自家娘子的料事如神。

听得禀报后，李暇玉轻轻地甩了甩手中乌黑的马鞭，双目沉郁如墨：“果然都不是什么好货色。幸而没有将他们放在老宅中，不然惹出的祸便无法轻易消弭了。”弘静县城中不知有多少人在盯着他们家的错处，国孝期间纵容仆从饮酒作乐，往小了说是治家不严，往大了说则是对皇室不敬，总归都是过错。到时候无论如何惩罚，李袭誉都能从中作梗，将他们家折腾得内外不宁。

那几个凉州府兵的存在始终都是隐患，若是凉州再来一招“收容逃兵”或者“私禁府兵”，便更是后患无穷了。只是，他们是良民，又曾入军籍，到底不适合就此斩草除根——“想方设法悄悄地送出去，交给李都督处置。”这种时候，也只能仰仗老谋深算的李正明都督了。

“教唆仆从始终是小打小闹，我便不信那狗贼只会生出这种事端来。”李暇玉几乎是自言自语，忽而又想起李遐龄今日似乎去了李都督家的庄园赴文会。文会是李丹莘发起的，又是在都督府自家的庄园，按理说不可能会出什么差错，她却依然有些不放心。于是，她便立刻让女兵备马，带上几十人趁着夜色直奔而去。