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他说话素来毫无顾忌，崔简知道他不过是调侃，于是笑而不语。谢琰略作思索，低声道：“许是先生觉得你年纪渐长，已经经得起事，故而特地让你回京历练一二。无论如何，咱们师兄弟两个都在长安，凡事皆有商有量，仔细权衡，他身在幽州也能放心许多。”
崔简与王旼听罢，敏锐地注意到他的未尽之意，皆是若有所思。他们都绝非从未见过世面的寻常少年郎，不过是略想了想，心中一紧便已经猜着了真相。长安城如今正是花团锦簇的好时候，但焉知这些绚丽灿烂的美景之后，不会立时便密布阴云？且不说其他，中宫病重，后宫混乱起来极有可能祸及前朝。遍数史书中，有多少世家高官都倒在了“夺嫡”、“立后”这等大事上？
“你既回了长安，若是能觐见圣人，自是极为不错的机遇。”谢琰又道，“这两日我便寻着机会禀报圣人，你且在家中略作准备。原本该让崔尚书带着你面圣才是正理，不过我得了这职缺凭的便是先生的举荐，倒也不必拘泥这些。”崔尚书在政务朝事上极为严谨方正，又并非圣人的宠臣，自然不可能做出将孙子带着面圣的事来。不过，凭着圣人与崔子竟先生的情谊，想来也对他的嫡长子长成了何种模样颇为好奇罢。
果然，圣人听闻谢琰提及崔简之后，便笑道：“这孩子朕也有些年头不见了，不知如今的脾性与他阿爷像是不像。”说着，便让他领着师弟来见一见，又同他一样埋怨崔澹居然隐瞒此事：“原早该让朕见见阿实，你们家偏都藏着掖着，担心朕和谢爱卿将他活吞了不成？”
崔澹颇为无辜地瞪大眼，回道：“不过是家中晚辈归来了，在御前说这种琐事作甚？”又苦笑道：“若是让父亲得知圣人突然召见阿实，又要去信幽州责骂子竟事君无礼了。他可不管是不是谢三郎举荐的，只说子竟没教好弟子便算是理由充足了。”
谢琰无奈：“倒是我连累先生了。”他以前也从未觉着崔尚书是如此端方的人，当年在薛延陀汗王牙帐中智计百出，做戏的功夫好得惊人，言谈间便给人挖了好些陷阱，平常怎可能如此“守礼”？若当真这般谨守礼仪，也教养不出子竟先生这般的“狂士”不是？
“莫要理会他。不是这件事，他也能寻得出旁的事发作。”圣人倒像是早便习惯了，“崔爱卿惯常如此，不责骂几句，如何体现他与子竟之间的父子情深？寻常父子从不会这般折腾，他们若不隔三差五折腾一回便不舒服。朕都已经看腻了，他们倒是一直兴致勃勃。”
既然圣人并不在意，崔家上下也当作不曾听见上谕，于是翌日崔简便随着谢琰入宫觐见。圣人一见这俊秀雅致的少年郎便觉得合眼缘，心中不免惋惜他的年纪委实有些大，不然留给他的爱女做驸马简直再好不过了。
因见崔简生得颇像崔子竟，圣人越发喜爱，不仅询问他幽州之事，又问他的学业。崔简皆恭恭敬敬地回答了，言语间丝毫不越礼，却又透着几分侍奉长辈的亲近之意，令圣人心里越发妥帖了些。
谢琰带着一众千牛卫守在周围，嘴角微微地勾了勾。以他对崔简的了解，这一回贡举之事，应是十拿九稳能取中的。不过，是否能出一位少年状头，还须得看这一回进士之试是否人才济济。王昉的积累才华与他不相上下，而打算下场的李遐龄还欠缺些火候。至于谢玙，应当是没有希望的，只当做试一试便罢了。
同一时刻，安仁殿中，武贵妃正在向杜皇后禀报宫务。她坐在床边轻言细语，虽似是刻意并未盛装打扮，但仿佛鲜花绽放一般的容貌，依旧衬托出杜皇后越发沧桑枯槁的病容。杜皇后仿佛早已经习惯，神情丝毫未变，似乎并未受到任何影响。然而秦尚宫却是一瞬不瞬地紧紧盯着，神色间略有些不豫。
“这些事都交托给你，果然从未出过差错。你也不需如此小心谨慎，尽管按规矩去做便是了。只要遵守宫规，又或者略微依着圣人的心意更改一二，这后宫便乱不起来……”杜皇后缓声道，待武贵妃很是亲切随和，“便是有人心怀不满，也挑不出你的错处来。自身持正，方能行得端、坐得稳。”
“多谢殿下指点。”武贵妃微微颔首，“我只是替殿下代理宫务，大事还需殿下决断才是，万万不敢擅专的。其实，这也未尝不是遵守宫规、自身持正了。”她说罢，弯唇笑了起来，气氛显得越发轻松了几分。
李暇玉坐在外殿陪着义阳小公主摆弄几枝含苞待放的海棠，听着里头传来的低低说笑声，越发确定杜皇后似乎一直在指点武贵妃。毫无疑问，在武贵妃与杨贤妃之间，她早已经做出了选择。不仅将宫务交给了武氏打理，且处处指引，细细地教她，仿佛心中已然笃定她便是继任皇后一般。
若非确定武贵妃即将为继后，杜皇后又何必告诉她这么些道理？位正中宫与宠妃全然不同，不仅身份差别极大，且责任也完全不相似。称职的皇后应当懂得平衡三千粉黛，无论如何都不该只顾着争风吃醋，浑然忘了打理后宫是自己的分内之事；而宠妃若是稍有僭越，谋图中宫之位，彼此相争起来，后宫必然混乱不堪。
然而，武贵妃若为继后，是否又将引来无尽的腥风血雨？她当真会待义阳小公主好么？她当真能履行皇后的职责？而不是利欲熏心，借着圣人的宠爱与信任，想要更进一步，染指帝皇的权柄？当她手握着无上的权势的时候，教无数人竟折腰的时候，又是否能放下天生的多疑，放过自己的儿孙与诸多李唐宗室？
每当瞧见杜皇后对武贵妃倾心信任的时候，李暇玉便涌出主动谏言的冲动。然而，无凭无据，杜皇后又如何会信她？而她又如何能贸贸然地提起这些？若有万一，那便是污蔑宫妃，罪责可并不小。如果惹得圣人为红颜一怒，则更有可能牵累家人。但若是闭口不提，心中便始终充满了矛盾冲突，始终不得安宁。
“郡君，咱们再去园子里摘些海棠罢？这几枝有些少了，就算开了，看着应该也不漂亮。”义阳小公主摆弄了许久，始终觉得插瓶不甚好看，于是回首道，“多摘一些，阿娘瞧着更欢喜些。我再替她剪几朵，专门插戴在发髻上。”
“贵主说得是，走罢。”为了不让自己再多想，李暇玉便牵着她，带着几位宫婢离开了。
本想直奔御花园而去，谁知义阳小公主略作思索，笑道：“阿爷的甘露殿便有海棠呢。这下可好了，不必走得那般远，也好早去早回呀。”她拊掌笑着，又转了转乌黑的眸子，宽慰李暇玉与宫婢们：“阿爷必不会吝啬几株海棠的，咱们走罢。”
最受宠的小公主亲自来剪海棠，甘露殿的宫人与内侍确实都无言以对。他们非但不敢阻拦，还取出了白玉盘帮忙接着。烈焰一般的海棠与玉盘互相映衬，确实将花显得更妍丽了许多，瞧着便让人心中欢喜。
正剪得高兴的时候，倏然有个秦尚宫身边的亲信宫女带着仓惶之色，急急忙忙地疾奔过来：“皇后……皇后殿下突然昏迷过去了！贵主！郡君！秦尚宫让两位赶紧回安仁殿！！”
载满芳菲的白玉盘摔落在地上，跌成了黯淡无光的碎片。满地的海棠残花，犹如乱红染血，却已经无人理会。
☆、第二百一十六章皇后病重
“阿娘……”义阳小公主怔怔地立在原地，眼眸中带着无尽的惊慌与恐惧，霎时间便泪如雨下。她浑身上下一时几乎无法动弹，本能地望向李暇玉，仿佛将所有一切希望都寄托在她身上：“郡君！阿娘……阿娘没事罢？”
她虽然年纪幼小，却早已感觉到了失恃与死亡的恐怖与忧惧，否则年前也不会夙夜不能安睡，以至于帝后皆忧心忡忡无计可施了。原本经过李暇玉的宽慰，共同度过了一段平静安宁的生活，那些翻涌不休的情绪已经深深埋藏了起来。但此时此刻，它们却尽数喷涌而出，扑将过来，将这个不过五六岁的小娘子彻底淹没其中。
李暇玉瞧着她茫然失措的神情，只觉得心疼之极，立即将她抱了起来，匆匆往安仁殿而去：“贵主莫要担忧。皇后殿下吉人自有天相，一定不会有事的！说不得咱们回去之后，她便醒了过来……”然而，口中虽是这般说，她心里却是再清楚不过——杜皇后早便已经支撑到极限了。许是因见小公主有人照料，未来婚姻大事也有了眉目，心底的牵挂略放下了些，她胸臆之间一直强撑着的那口气便徐徐散开了。
跟随在她们身后的宫人们亦是忧惶之极，步伐都有些凌乱起来。每个人都仿佛突然失去了主心骨，唯一的念头便是赶紧回到安仁殿去。至于那里等待她们的会是什么消息，众人却一时间不敢去想，亦是不愿去想。杜皇后待她们甚为宽厚慈爱，谁又忍心失去这样一位和善的主子呢？一旦她崩逝之后，谁又知道圣人与小公主会不会迁怒于她们呢？
原本安宁静谧的安仁殿，此刻已是人来人往。在宫中的所有太医、道医与佛医都赶了过来，连宫外的名医如观主等，也已经有宫人去相请了。饶是如此，所有人脸上依旧神色凝重，气氛既紧张又隐隐带着几分悲凉与恐怖的意味。
武贵妃立在殿中，详细地述说杜皇后突然病发前后的症状，条理十分清晰。而秦尚宫也早已顾不得心中的隔阂，随时补充一些细节，并告知诸位医者，稍早些时候杜皇后的情形以及一些病情的征兆。