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灵州一侧的城门外，车如流水马如龙，正是热闹的时候。数匹轻骑快马自驿道上飞驰而来，堪堪在一辆四角垂着流苏璎珞的牛车边停了下来。几名相貌极为出众的少年少女汇聚在一处，引来周围好奇的目光，他们却丝毫不放在心上。
“十娘姊姊怎么坐着牛车过来了？”李遐玉驱马来到牛车畔，敲了敲车厢，“莫不是先前送你的好马，崔县君仍不许你骑？”她眼角眉梢含着笑，言语中带着几分顽笑之意，毫无生疏之感，就似前两日方见过面一般。
“如今我阿娘倒是无妨，只是祖母十分不喜，即将往长安出嫁的九娘又成日嘀咕。也不过是顾全她们的颜面罢了，省得留在家中这些时日成天给我找不痛快。”车中传出李丹薇的笑声，“而今你可算是从尼寺中回来了，过两日便去你家庄园中痛痛快快地骑马打猎，也好松一松筋骨。”
“就等着你去呢。”李遐玉道，回首又望向谢琰，“阿兄，下回休沐，一起去贺兰山狩猎如何？咱们也许久不曾上山了，不拘什么滩羊、熊瞎子、大虫，猎得好皮毛，正好送给十娘姊姊和新嫂子，恭贺她们大喜。”
谢琰温柔地瞧着她，勾唇笑道：“做她们的礼物倒也合适，不过你的那一份亦不会少。”
李遐玉眨了眨眼，轻快地回道：“那我便等着阿兄射的猎物了。”
两人看似与往常并无什么不同，却在细微之处显露出些许微妙的情愫来。一向粗枝大叶又只想着近在咫尺的新妇的孙夏，早已习惯他们相处一时间并未多思的李遐龄，都并未察觉异常。孙秋娘却暗暗在二人之间看了好几个来回，探究的视线悄悄地在他们身上流连不去。
她原本亦以为这两位之间仅是兄妹之情，但方才在尼寺中见到的景象，却令她不自禁地生出了几分警惕与危机：立在花丛中的二人，一个垂眼柔和浅笑，一个仰首神色明媚，喁喁低语间带着些许缱绻暧昧，又仿佛再自然不过。当时她心中立刻浮现出了许多描摹男女情爱的诗赋，种种描绘放在他们身上，竟然丝毫不违和。
或许他们以为她年纪尚幼，不必与她明说，但她心中却隐隐涌出些许因被欺瞒而生出的闷气。若是换了任何人，她都能斩钉截铁地说，此人绝对配不上阿姊。对着谢琰，她却什么反对的话也说不出来。因为她心中其实很清楚，谢琰对于阿姊而言是特别的。他们曾经共患难，一起熬过了危机与痛楚。他们原本便比寻常义兄妹甚至嫡亲兄妹更信赖、更亲密，相依相伴，甚至能以性命相托。若是这样的情意化为了男女之情，这世间恐怕再无任何人、任何事能阻挡他们在一起。
“喂！你发什么怔呢？走了！”
一声呼喊令孙秋娘猛然回过神来，再望过去，众人已经拨马往城门去了。李遐龄挑眉打量着她，眯起眼：“你……总是盯着阿兄看作甚？”他目光中充满了防备，又隐含着几分不喜，犹如戒备任何少年郎接近李遐玉一般，对向着谢琰含羞带怯的少女都怀着不满。
心中明白他想茬了，孙秋娘没好气地横了他一眼，啼笑皆非地轻叱道：“蠢货！”该仔细观察的时候便迟钝，不该多想的时候偏偏又浮想联翩。她突然很想知道，眼前这个蠢货若是得知最喜爱的阿姊即将被最崇拜的阿兄夺走，又会作何感想——不，她才不会将此事告诉他呢，就让他自己慢慢发现、慢慢苦闷纠结去罢。
李遐龄狐疑地望着她，不忘回一句：“你才是蠢货。大庭广众之下，盯着个男子看得眼睛都不眨，任谁都会怀疑罢？你也不是七八岁的小娘子了，言行举止还是从容大度些为好，免得引人误会。”
“也只有你才会这般胡思乱想。”孙秋娘不再理会他，催马追了上去。李遐龄若有所思地望着她的背影，喃喃道：“虽然她好歹也是表姊，生得也不差，自幼识字习武，又精通女红针黹，打理内宅亦有些手段——但，无论如何，她都配不上阿兄，还是须得劝她想开些得好。阿姊都不急着婚配呢，她也不过十一，急什么？”
不多时，这一行人便来到离坊市不远的某个里坊内。不必刻意寻找，便见一座三路五进的大宅院侧门附近，许多身量高大的铁勒人正忙碌地卸着行李箱笼。慕容若仔细打量周遭，忽而道：“我的别院就在这座里坊的隔壁，相距不远，往后倒是方便来往。”
“你这才认出来？”谢琰似笑非笑，“住在都督府，已经习惯将那里当成家了罢？”
慕容若脸不红气不喘，颔首道：“在都督府中居住，每日都能得到都督的指点，自是获益匪浅。何况，时不时也能见着十娘，总比孤孤单单住在别院中惬意多了。想来，谢三郎你虽然尚未说亲，也能够理解罢？”
“呵。”谢琰不紧不慢地回了一个浅笑。想在他面前炫耀，慕容若这家伙还早得很呢。近水楼台先得月这等招数，他早已经使得再纯熟不过了。
正在下牛车的李丹薇闻言，斜了两人一眼，把着李遐玉的手臂，离得这两人远远的：“非礼勿听。”李遐玉噗嗤一声笑起来：“阿姊可是害羞了？慕容郎君这般直率的脾性，倒是比那些个总喜欢让人猜来猜去的世家公子好多了。”
“太直率了，偶尔也教人招架不住。”李丹薇横了她一眼，又牵过孙秋娘，“别理会他们，咱们自去拜见姑臧夫人罢。”说着，她又唤上李丹莘、李遐龄两个，将慕容若、谢琰、孙夏都留在外头。
三个年长些的少年郎彼此瞧了瞧：孙夏因紧张的缘故，脑筋都已经僵硬了，对于眼下的状况完全摸不着头脑。慕容若的神色间有几分意味深长，含笑打量着两人。谢琰则依旧从容自在，步伐依然优雅潇洒：“你瞧，慕容，被嫌弃了罢。”
慕容若微微一笑：“啧，这种你来我往，你再羡慕，一时间亦不可得。”
众人入内拜见，早已接到帖子的姑臧夫人自是高兴非常，挨个将三个小娘子亲亲热热地揽进怀里，又拉着李丹莘、李遐龄仔细打量：“果然都长大了，便是年纪最幼的秋娘、玉郎，也很有些少年少女的模样了。这两年一直待在凉州，每每想到你们便有些寂寞，所以便索性提早带着茉纱丽过来了。这孩子从未离开过凉州，也想早些过来熟识灵州之事，免得日后因不适应而闹什么笑话。”
依旧身着铁勒服饰的茉纱丽微微含羞，向李遐玉与李丹薇行礼，又仔细瞧了孙秋娘几眼：“我照着记忆，给你们绣了几条铁勒长裙，也不知身量合不合适，你们喜不喜欢。”她的汉话仍说得有些生硬，却比以前流利多了。话音方落，她身边的侍女捧出几件华美的长裙，抖开之后，便见那些花纹都以金线银线绣成，显得格外璀璨艳丽。虽说是铁勒服饰，但瞧起来颇有胡族风情却并不突兀奇怪，也很适合骑马时穿着。
李遐玉三人自然赞叹不已，当即便决定立刻去换上这身新衣裳。孙秋娘也将香囊取出来，送了茉纱丽好几个。茉纱丽亦是十分惊喜，爱不释手地拿在手中细看，真情实意道：“秋娘的手艺比我好多了，我恐怕是绣不出这般好看的花儿。”
小娘子们欢笑着走远，孙夏依依不舍地收回目光，满脸通红地向着姑臧夫人问好。慕容若、谢琰也各自行礼，在下首端坐。姑臧夫人含笑打量着他们，格外看了慕容若几眼：“慕容小郎如今也算得偿所愿，总算没有辜负你待在凉州东奔西走那段时日。”
“姑臧夫人愿为孩儿说好话、提亲事，孩儿一直感激不尽。”慕容若回道。
“只是觉得你满腔情意，日后不会辜负十娘，应当是个不错的夫君罢了。”姑臧夫人笑道，“以我来看，十娘在都督府过得并不自在，待在凉州的时候才快活。所以，嫁了你之后，无论是去吐谷浑或是待在灵州，想必都比未嫁时更好。”
“我已经打算暂且留在灵州了。她在都督府虽然不快活，但到底舍不得离家人好友太远。灵州亦是个建功立业的好地方，从这里一步一步往上走，说不得日后也能像契苾可汗那般，成为赫赫有名的将领。”慕容若道。
“你与三郎都是有天分的，出身又不寻常，往后定能走得更高更远。”姑臧夫人颔首微笑，又禁不住看向孙夏，越看越是喜欢，“憨郎人老实，也没有你们那些满腹的小心思，只需跟着你们便足够了。”
听见自己的名字，孙夏立即很有精神地挺直了腰：“夫人，我一向只听三郎和元娘的话！”
姑臧夫人笑了起来：“日后也只管听他们的，不会错。若是三郎与元娘不在，你就听慕容小郎和十娘的。茉纱丽也是个性情纯真的孩子，你们俩正好简单地过日子。复杂的事，就交给他们四人去谋划罢。”
“是！”孙夏答应得十分爽快，谢琰、慕容若也含笑行礼。