第33节（第1页）
消息传到灵州，李都督立即招来李和等几位折冲都尉，商量戍卫之事。夷男可汗忧心灵州设下陷阱，他们也担心薛延陀人借着送嫁妆的时机安排细作、做出什么布置来。位于北面的河间府尤其须得加强警戒，防止出现任何意外。
当然，这些都只是明面上的应对之举。私底下，李都督遵从长安发来的密旨，调集了自家五百部曲，意欲假作马贼伏击薛延陀的聘礼队伍，教他们最终只能自认倒霉结不成这桩婚事。五百部曲极有可能不够，但加上李和家的二百部曲、二百女兵，却应是有七八分胜算了。思来想去，自家儿孙中竟无一人能够托付如此重任，也教李都督不得不喟然长叹。倘若将这上千人都交给年仅十三岁的李遐玉，他亦有些不放心。
恰巧，风尘仆仆前来给未来岳家相看的慕容若解了燃眉之急。他带了数百侍卫随行，押送了足足几十车的聘礼，足以展露出求亲的诚意。李都督将他召到书房，与他关上门来说了足足一整日，见他举止应对都很是妥帖，便觉得这个白皙俊美的鲜卑郎君格外顺眼起来。权衡之下，他将此事交付给了新任孙女婿。
不久，整座灵州城的人都知道，这位俊美出众的吐谷浑王室已经向都督府求娶十娘子。此人不但生得极好，且出手大方，眼也不眨便在灵州城买了座三路五进的大宅邸，暂时住了下来。而且，他素来喜爱狩猎，时常带着侍卫、部曲往来于贺兰山与灵州之间。
数日之后，灵州百姓们皆已经习惯吐谷浑侍卫风驰电掣策马奔往贺兰山了。当慕容若带着上千部曲与侍卫浩浩荡荡地离开灵州的时候，竟无人心生怀疑。当然，队伍中多了一两个原本不该随行的人，更是无人知晓。
贺兰山麓附近，此时已然降下初雪。李遐玉穿得严严实实，牵马静立在银装素裹之中。她身后，二百部曲、二百女兵亦是沉默而立。不多时，远远便奔来乌压压一群人，为首的正是慕容若、李丹薇与李丹莘。
李遐玉目光流转，迎了上去：“十娘姊姊和十二郎怎么也随着一同来了？这回若是教都督知晓，可不会将这笔账算在我身上了罢？”说着，她含笑睇向慕容若：“有了姊夫倒是不错，许多事都能借着姊夫的名头去做了。”
李丹薇翻身下马，因头脸都被裹住，只露出一双美目，声音听来也有几分不真切：“你不必担心，这回我们已经得了祖父允许，这才跟着阿若来了。我许久不曾外出，想趁着这次机会去漠北走一遭。至于十二郎，成日拘在家中也少了些胆气与见识，合该多跟随着你们到处走一走才好。”
阿若？不过是短短一段时日，便已经这般亲近了？李遐玉难掩顽笑之意，但众目睽睽之下，两人也不好互相戏弄，于是正色道：“如今天候日渐严寒，并非出行的好时机。不过既然十娘姊姊意欲同行，我自是没有阻拦的道理。姊夫带的人手足够，专门拨些部曲看顾阿姊与十二郎便是。”经历过剿杀马贼之事后，李丹薇已经绝非那等需要照顾保护的小娘子。但到底姊弟俩比起他人仍然弱了几分，格外注意些也是应当的。
慕容若行了个叉手礼，笑道：“只可惜谢三郎不在，我还想好生谢他一谢。”他话中意味深长，应当是知道了李都督先前乱点鸳鸯谱之事。若非谢琰心念不动，李丹薇又断然拒绝，恐怕他便很难娶得佳人归了。
“姊夫只想着谢阿兄，就没想过谢我这个媒人？”李遐玉回道，“此外，我写与姊夫的信中所提到的事，如今办得如何了？若此事不能成，你们迎亲那日，我可不会手下留情。”她所说的，自然是帮李丹薇请封县主之事。有了县主的封号，又嫁入吐谷浑王室，日后也无人敢轻易欺辱。
闻言，慕容若神情中亦带着几分郑重：“此事我有分寸，元娘尽管放心。十娘嫁了我之后，我必不会让她受委屈。此次都督给了这般好的机会，我也一定会紧紧抓住，效仿契苾可汗，日后在圣人面前挣得一席之地。”李遐玉满意地颔首，李丹薇却是双颊有些发热，低声提醒道：“歇息片刻之后，便启程罢。我与十二郎都能跟得上，你们尽管放心。”
既然有心伏击薛延陀的聘礼，自然不能在大唐疆域中行事。漠北又是铁勒诸部固守之地，很难无声无息地将一千余人带进去伏击，而后巧妙地脱身而出。故而，也只能选择气候不定的大漠之内。
因有谢琰绘制的舆图，李遐玉与慕容若很快便确定了几个合适的伏击地点，而后悄悄沿着贺兰山的山麓一路向北而去。河间府戍卫的府兵早早地便得到了消息，不但装作没有瞧见这大批人马，还很细心地给他们清扫了马蹄印等痕迹。
薛延陀人准备的聘礼中有大量活生生的牛羊马匹，行路的速度自然不快。其求亲使已经在长安和灵州之间来回了一趟，小可汗突利失护送的聘礼却不过刚抵达大漠北端而已。眼下已是入冬的时节，漠北的草原早已经枯黄，铁勒部族不得不迁徙去水草更为丰美之地。一路上，许多牲畜便因草料不足而病死、饿死，足足折损了一成。即将要越过的，更是缺水少粮草的大漠，还能保住多少牲畜？
一心想着争功的突利失这才发现，要将数万头牲畜长途跋涉送到灵州，实在是太艰难了。越过大漠之后，这些牲畜能剩下五六成，应该就已经算是很不错了。虽说这皆是因夷男可汗担忧横生枝节，力求尽快将新兴公主娶回的缘故，但送聘礼的是他，这些过错也少不得必须他来担着。当然，受训斥都是小事，突利失并不在意口舌上的得失。令他忐忑不安的是大唐天子的态度——即便是再“仁慈”的君主，亦不可能一而再再而三地容忍下去罢。
满腹心事的突利失并没有发觉，自从进入大漠之后，便有千余人分作数十个斥候小队，紧紧地盯住了他们。薛延陀的聘礼虽然丰厚，但护送聘礼者足足有四五百骑士。有如此众多的铁勒精兵护送，大漠之中的马贼也绝不可能壮着胆子前来劫掠。故而，数日过去，薛延陀人都已经渐渐放松了警惕。此时此刻，他们担心的并不是劫掠，而是如何尽量保住每一头活着的牲畜。
然而，即便是将给人吃的粮草全都让给牲畜，即便是小心翼翼绕来绕去走绿洲最多的路线，仍然保不住这些疲惫而又饥饿的牲畜。每天都有牛羊死去，马的耐性更强一些，却也都病恹恹的。想到聘礼严重不足所带来的一系列后果，突利失几乎要绝望了。
☆、第七十五章和亲事绝
狂风卷起漫天沙土，如无数细小的利刃一般袭向越过戈壁荒漠的行人。呼啸的风声几乎遮蔽了所有声响，亦将数万头牛羊的哀鸣淹没在其中。然而可怕的并不仅仅只是这沙暴，还有紧接着降临的剧烈暴风雪。转眼之间，天地便一片茫茫，什么也看不见、什么也听不着，仿佛脱离了尘世。
戈壁某个被石块围起的角落中，数百人正匍匐在数尺深坑之内，躲避这突如其来的狂沙暴雪。刺骨的寒意自几乎被吹飞的帐毡外传来，似乎下一刻就要将所有人都冻僵，他们只能紧紧地挤在一处以体温取暖。李遐玉依偎在李丹薇身边，两人互相揉着四肢活络筋血，旁边则簇拥着同样互帮互助的女兵们。她们外围不远处，慕容若正认认真真仔细照料着李丹莘。
“这大漠的气候实在太过诡异。”好半晌才缓过劲来，李遐玉从怀中取出一小壶烈酒，饮了几口取暖，再递给李丹薇，“这两年出入大漠无数回，都没遇见过如此剧烈的暴雪。”说到此，她愁色尽消，忽地一笑：“看来，也是天命不佑薛延陀人。不需咱们出手，他们也会自取灭亡。”数十万头畜生，凭着几百骑士与上千奴隶又能护住多少？待这回暴雪结束之后，恐怕到处都是冻毙的牛羊马匹罢。薛延陀人不愿以金银财物作为聘礼，一心掠夺铁勒诸部的牛羊充数，最终却是自作自受。
“如此甚好。”李丹薇也喝了些烈酒，脸颊烧得微红，“咱们不出手，薛延陀人便寻不出任何嫁祸的借口。说来，我一直觉得很奇怪，为何他们就不愿等上几个月，待春日牧草丰美之时再来送聘礼？便是我从未养过牛羊也知道，须得给它们备上充足的牧草，才能走过这茫茫戈壁大漠。”
“恐怕是担忧时间拖得太长，大唐找借口悔婚罢。”李遐玉已经有几分醉意，只觉得浑身都暖洋洋的，“这般顾虑也不无道理。而且，八月末从薛延陀牙帐出发，十月末怎么都能走到灵州，只要多备些干草，倒也不惧牛羊折损两三成。不过，他们千算万算，却算漏了天意不成全的结果。经过这次暴雪，那些牲畜恐怕连两三成都保不住。”
“元娘，冻死了那么多牛羊，想来薛延陀人也不可能将它们全都带走。”旁边的女兵小头领安娘与定娘皆有些雀跃，“咱们自从来了这大漠，便没尝过几回荤腥，不如多留几日，也好庆贺一番？”
“那是当然。”李遐玉微微一笑，“大家尽管敞开怀吃喝，好生犒劳自己！”这回众人都不曾杀人见血，就当是出门散一散心也好。“这种天气，咱们便是将牛羊肉都带回家去，亦是无妨。”此处离大唐也不过是催马奔驰两三日的距离罢了，就当作是冬狩收获了猎物，且新鲜着呢。
“十娘姊姊，可惜姊夫这一回不能用薛延陀人的头颅换取军功了。”她转而又想到慕容若的立场与志向，颇有几分可惜。当然，无论如何，慕容若的起点也比谢琰高些。只需弘化公主呈上折子，他至少能从校尉一职往上迁转。
李丹薇捏了一把她的手臂，嗔道：“才提起吃食，又说到头颅。好好的胃口都要教你败光了。功劳什么时候不能挣？这回若是真杀了薛延陀人，也不能光明正大地拿出来换取功勋。倒不如像如今这般松快些得好。”
不远处的李丹莘听两人说着“头颅”这般可怕的词，居然还一脸不变的笑意，禁不住有些头皮发麻之感。他心中长长地叹了一声，看向旁边神色一如往常的慕容若：姊夫的喜好，果真是不同常人。自家阿姊也就罢了，到底谁有那个胆量，将李元娘给娶了？不论是谁，那绝对都是真正的猛士，他一定会终生敬佩此人。
靠着几乎冻成石块的干粮与烈酒，一群人终于熬过了持续两三日的暴风雪。毕竟这是大漠，风雪不可能持续太久，如此突然地降下大雪冰雹已经是数十年难得一见了。两家部曲与吐谷浑侍卫从帐毡的角落中钻出去，分别清理积雪，打探薛延陀人的动向，收集附近绿洲的柴火以及牲畜粪便等供生火之用。
待到终于搭起了帐篷，柴火噼啪地燃烧起来，便有斥候悄悄拖了几十头冻死的牛羊回来，禀报道：“粗略看去，牲畜约莫冻死了五六成，冻伤的也有不少。那薛延陀的小可汗看着像是傻了，正直挺挺地站在边上发愣。护卫骑士倒是不曾出事，那些个驱赶牲畜的奴隶也冻死冻伤了好些，许多人都正在哀嚎。”虽说不论是唐人或是吐谷浑人，与薛延陀人都有血海深仇，但到底也只是针对那些劫掠入侵的骑士。眼睁睁看着数百奴隶生生冻饿而死，便是再铁石心肠，也难免生出些许恻隐之心。