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  “王叔既已教射回来，为何不见苏晏？”他问豫王。

  豫王自出了林子，便已换上平日里的散漫神色，笑道：“苏侍读自觉学得差不多了，便告辞离开，臣也不知他拐去了何处。”

  太子狐疑地四下张望。

  卫贵妃面露几分倦意，对皇帝柔声道：“皇爷，臣妾身子乏了，可否起驾回宫？”

  皇帝颔，亲自搀扶她起身，一同出了凉亭。

  凤辇就在一旁的台阶边上候着，卫贵妃扶着贴身宫女的手，正要登辇，一大团黑影霍然从天而降，正正砸在殿侧的台阶上。

  鲜血飚飞，溅了卫贵妃一脸。

  卫贵妃下意识地去摸脸上的腥热，先是惊愕茫然，随后出一声凄厉的尖叫：“啊——”

  “护驾！快护驾！”侍卫亲军大喊，纷纷拔刀冲上前，将台阶团团围住。

  卫贵妃尖叫着向后软倒，被一群宫人七手八脚地托住。

  台阶上血流汩汩，血泊中躺着一具寂然不动的尸体，面朝下俯趴着，双手压在身下，着青色盘领常服，后背上的白鹇补子被鲜血染透。

  一名侍卫上前，用佩刀将尸体翻到正面，赫然看清了死者的长相。

  “皇爷，是户部郎中叶东楼。”蓝喜低声禀道。

  景隆帝诧然：“什么？”

  “就是今年的科榜眼。两个月前，皇爷下旨将他从翰林院调去户部，如今任户部郎中。”

  皇帝顿时回忆起恩荣宴时，叶东楼文静腼腆的模样，同时也想起，这擢升是豫王亲自来讨的恩典，皱眉道：“怎么会是他！着锦衣卫去查查死因。”

  蓝喜点头称是。

  说话间，卫贵妃悠悠转醒，捧着高高隆起的腹部，惊慌叫道：“本宫肚皮绷紧的疼，硬得像石头……太医！快传太医！”

  皇帝忙疾走两步，揽住她的肩膀安抚。

  卫贵妃冷汗涔涔，说不出话，只是不断吸气。随侍的太医院院使汪春甫三步并作两步赶来，还未搭上脉，便见卫贵妃裙襕上一团水迹迅扩散，将藕荷色布料染成了深褐色。

  情急之下，汪春甫也顾不得冒犯，半跪着牵起卫贵妃的裙襕嗅了嗅，脸色丕变：“破水了！娘娘怕是即刻便要生产！”

  “回宫……臣妾要回宫……”卫贵妃歪在皇帝怀中，死死拽住龙袖，疼得直哆嗦。

  景隆帝用征询的目光望向太医院院使。