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海棠又出来了，这回她抿了头发，擦了胭脂口红，换了新裙子，款款行了礼：“少爷。”又站在一旁，并不肯流露出激动的样子，以免被轻视了。

顾庭树感觉到了淡淡的尴尬，于是咳嗽了一声：“我来瞧瞧你。”顿了顿又说：“你这院子不错。”

“院子后面有一片梅花。冬日里开得格外艳丽，可惜我这地方偏僻，来欣赏的也不多。”海棠说完这话，忽然觉得不妥当，担心顾庭树误解了她这番话的意思。

顾庭树倒是没多想，抬脚就走：“看看去。”

两个人沿着花园的小路慢慢行走，顾庭树随口问：“听说这院子里的花木游廊都是你负责建造的。”

海棠谦逊地回答：“家父认识这方面的朋友。”

“你一个女孩子，难得做这样周全。”

这是海棠最为得意的地方。她才貌性情都比顾家的女人逊色，唯独持家上面颇有成绩。趁此机会，将自己的经验和心得娓娓道来，又展示了自己经商方面的才华，介绍自己父亲在生意场上认识许多富商大贾。

顾庭树在军事上和政治上都很有建树，但是对生意的事情一窍不通，也不太感兴趣。海棠说话的时候，他频频点头：“是这样，很对……”转过脸偷偷打哈欠。

一个娇小的身影在梅花树间穿梭，提着水桶浇水，虽然衣服破烂，却难以掩饰姿色。顾庭树若有所思地看了一会儿。

海棠注意到他的目光，一瞬间脸色变得很难看。但是顾庭树很快开口了：“小梅，你过来。”

那浇水的女仆瞧见她，更是欢喜无限，扔了水桶就跑过来，未语泪先流：“少爷。”

顾庭树见周围不是说话的地方，就借了海棠的居所，又让其他人都退到外面，然后才问：“我听太太说你犯了错，调到别处当差了，原来是照顾园子。”

小梅跪在地上，只是哭泣。她经此磨难，性子没那么张扬了。

一般来讲，挑水浇园的事情都是由小厮或者婆子们做，年轻女孩子没力气，又娇气，是不应该做这种事情的。顾庭树见她手上尽是老茧和水泡，脸颊也黄黄的。两人到底有过肌肤之亲，顾庭树对她颇为怜悯，想了想就说：“你犯了错，在顾家是很难有出头之日的。与其在院子里受苦，不如趁早出去，找个老实可靠的男子嫁了。到时候我给你出嫁妆，保证不让你受委屈。”

小梅想了想，眼看是没希望攀上少爷了，出去嫁人也不错，还能白得一份嫁妆，顾少爷出手一向是阔绰的，于是千恩万谢地磕头。

顾庭树叫她起来，又说：“你今日暂且回去，我晚上回了太太，明儿就放你走。”

小梅重新磕头谢了，然后才恭恭敬敬地离开。

海棠并一群丫鬟就站在门口，眼睁睁地看着小梅容光焕发地从院子里出来，过了一会儿顾少爷也走了出来。他从怀里掏出一个金表看了看，对海棠说：“我今日还有别的事情，过几日再来看你。”

海棠说了一声是，带着一群丫鬟屈膝行礼。然后她直起身，眼睁睁地看着顾庭树离开，消失在花园里。

☆、阿桃

第二天海棠来给顾太太请安的时候，禀告了一件事情：“刚才在来的路上，瞧见管家领着几个小厮往花园里跑，我训斥了几句，管家才说，花园水井里捞出一具女尸。”

顾太太听了很不悦：“眼看快过年了，怎会有这样晦气的事情。”顿了顿又说：“可知道是谁？”

海棠摇头：“我也只是问了一句，并不知道是谁？”

旁边的灵犀听了，便开口说：“我瞧瞧去。”

顾太太沉着脸：“死人有什么看的，你老实呆着房间里，我听说昨日你又跟庭儿置气了？”

灵犀绷着脸不说话，身后的阿桃暗暗捏她的手背，她才勉强回答道：“没有，我们俩玩呢。”

顾太太脸色略缓和了一些，又说：“眼看都成年了，还这么孩子气。”又对海棠说：“查清楚那死人是谁。若是咱们府上的，多给她家人些钱，打发走就行了。若是外面的人，即刻去报官。”

海棠答应了几个是，然后众人又说了一会儿闲话就散了。

那个死的人是小梅，顾太太下午接到消息，颇为感叹了一会儿：“昨晚上庭儿还跟我说，把她放出去，不料竟这样福薄？”

海棠劝道：“这也是意外的事。井台上结了冰，她去汲水，不小心掉进去了，第二天早上才被发现。”