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“录音时我在他旁边。”兰斯解释道：“他……挺有趣的。”
“嗯。”
“我知道你可能对我有些误解。”那端A收起了不正经的语气：“就像你知道的，我确实成为了枢机会的执行官，今天是我上任的第六天。大概一周以前我主动联络了执行局，原本我因为当年的诸神之眼计划一直在躲避他们的追踪，那边虽然惊讶却也同意了与我见面。我答应今后为枢机会做他们感兴趣的研究，条件是他们必须放弃追究一个人的案底。”
“你应该已经猜到是谁了。”
“娜塔莎在虫巢内救了你，活下来的执行官们告诉枢机会你被陛下带到了联邦。你一直是枢机会缉查的对象，何况……你明白的，这一次又是联邦的王，相似的情况总会令人警惕，他们非常想要你的命。”
“我不知道陛下能不能保下你，但我估计他不行……呃，陛下您息怒、息怒。我是技术人员，揍一下躺三个月那种，您要真不高兴回去揍小夜吧，母债子偿啊。”A顿了顿：“陛下您现在和枢机会处在一个非常平衡的状态，您才开始试着摆脱他们禁锢，如果在这个关键点被抓住了把柄将来很可能会全盘皆输，何况小夜犯过的案子的确洗不掉。您保他不划算，还是我这个当妈的来保比较好。”
青长夜不觉攥紧了耳机线。他知道A有多不喜欢枢机会的研究工作，在娜塔莎口中，诸神之眼便是开发出能够看见每个人时间的仪器。如果这种东西真的被研究出来，将来会有无数人生活在枢机会的监控之下。A虽然不是什么好人，但他一定是个有底线的家伙，这种研究触犯到了他的底线。可是他同意了。
“不用太内疚。不是因为你。”A懒洋洋地继续道：“我喜欢你、肯帮助你，是因为她喜欢你所以我才喜欢。她死得很惨吧？听陛下说是被活活烧死的。”
“对不起……”青长夜小声道。
“没什么好对不起的，”A猜到了他要说什么：“这是她的选择。虽然我也真的没想过她会死在那么阴暗的地方，就算被子弹一枪爆掉心脏也更适合她啊。”
很早以前他就知道A喜欢娜塔莎。娜塔莎要吸毒、也喜欢赌博，她还像所有女孩子那样爱好化妆品和漂亮衣服，现在看来也许是假装，但当时的娜塔莎的确经常上顿喝几百年时间一瓶的红酒，下顿就缩在街头啃最便宜的快餐。A经常用各种各样的理由把自己的时间塞给她。A的时间基本三分之一都给了娜塔莎，后者则一直疯疯癫癫、半开玩笑半认真地接受。这是当然的，她从小就是人群里最美的女孩，她见惯了向自己献殷勤的男人，就算那个人是A，在娜塔莎眼里大概也没什么两样。反而是青长夜，从头到尾他什么也没给过她，她却愿意为青长夜交付性命。
这真的很不公平，很卑微、甚至很卑鄙，但这些事情从来都没有公平可言。
“新年快乐吧乖儿子，”A说：“天国的爸爸会保佑你的，妈妈也会保佑你。总之，你不需要觉得愧疚或者对不起什么的，我心甘情愿。”
就算到她死时你都没表白过吗？
青长夜想笑，他的唇角弯了一下，却又很快变成一条平线。青年漆黑的眼睛映着漫天白雪，纷纷扬扬的雪花漂泊于天地间，像是一群孤寂的精灵。
“新年快乐。”兰斯摘下了他的耳机，他揉了揉青长夜的头发。像是看不惯他的表情，兰斯难得认真道：“一切都会好起来的，我保证。”
第97章傀儡023
平安夜过去降温寒流席卷了联邦。和A分道扬镳后青长夜基本处在了无牵挂的状态，最开始来到这个世界时他疯狂想要回家，爱德温死后回与不回变得不那么重要。三年时间他曾经熟悉的人一个一个死去。兰斯在他状况恢复后询问青长夜是否想留在帝都任职，后者笑着点头。
“陛下知道我的目的还愿意让我留在联邦，我很感谢。”
“和以前一样的职位，行么？”
意识到兰斯指的是贴身秘书，青长夜微怔后应声：“只要陛下不担心枢机会起疑，我没关系。”
坐在这个位置上他将接触的很多东西无疑都与联邦机密有关，兰斯现在肯让他坐上这个位置，将来会不会放他离开便有待斟酌。他才知道乔伊表面虽是兰斯的秘书，实际却从不会替后者处理文件，乔伊更多时候只负责规划兰斯的日常起居，尤其是行军时。回联邦后青长夜见到乔伊的次数反而少了许多，他猜测乔伊在兰斯身边的位置或许和曾经的莉迪雅于爱德温一样，他们更多是在暗处辅佐。因为在虫星深渊吞噬了大量的虫族，兰斯的身体状况相较过去稳定了不少。青长夜现在都不必为他输送时间，但兰斯身侧悬浮的透明数字还是和过去一样少，他能容纳的时间总量并没有增加。也就是说，他的病况本质而言并没有改善。
青长夜上任的第一天恰好赶上枢机卿召开会议，这一代的枢机卿较他记忆中已经有了变化。十人之中有男有女、甚至还有一名外表非常俊美的年轻人。枢机卿们无一例外拥有大量时间，这令他们之中年纪最大看上去也不过三十出头。枢机会内部依照血缘继承，这些人皆背负着联邦最尊贵的姓氏。最开始的十位枢机卿分别代表了联邦的十大家族，随时间变化这些聚集在一起的大贵族逐渐有了同最高统治者抗衡的权利。这次会议的时间不长，枢机卿们同兰斯简单讨论了新政，双方的看法意外相似，初步达成一致后会议截止。青长夜在其中看见了不少熟悉的面孔，这些人曾经在镜宫审判中坐在他的对立面。他能感觉到周围若有若无的打量视线。退出议事厅时，那名最年轻的枢机卿和兰斯打了个招呼。
“陛下的新政非常贴合民众需求，”那人笑道：“有您这样贤明的君主，我们跟着混口饭吃就够了。”
兰斯似笑非笑瞥了他一眼，半晌后慢悠悠点头：“约瑟夫先生身为枢机卿才着实为联邦的发展付出许多。”
“哪里，陛下谬赞了。”那人话锋一转，视线投向青长夜：“这位是陛下的新秘书？”
“您好，先生。”青长夜主动伸手，见约瑟夫和他握手良久还没有放开的意思，兰斯挑了挑眉，他这才开始正眼看这位最年轻的枢机卿：“你好，或许你不认识我，但这并不是我们第一次见面。”
“镜宫审判？”
“答对了。”约瑟夫的笑容有些花哨，说话时不着调的样子也很容易给人轻浮印象：“除了那次以外还有一些机缘巧合。我跟赛杜家的大儿子和大小姐关系都不错，你知道的，他们都很迷恋你。”
安雅是赛杜家的大公子，大小姐应该指的是奥萝拉。约瑟夫和奥萝拉认识再正常不过，但和安雅认识……枢机卿和星盗，听起来就像把羊和狼放进了一个笼子里。青长夜礼貌地笑了笑，他不动声色打量面前人的长相，记忆里却从未有过对方的影子：“约瑟夫先生和安雅很熟吗？”
“我和他是合作关系，各取所需而已。如果你想知道我不介意全都告诉你。恰好今晚在鄙宅有一场小型的私家晚宴。”那名年轻俊美的枢机卿转脸望向兰斯：“我保证不会和您的秘书聊任何与工作有关的话题，陛下。”
兰斯拉出了一个虚假的微笑：“工作之外的时间我不会干涉他。”