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蒋宁与其说是姜氏的远亲表妹，不如说是自幼情同手足的姐妹，姜氏日子艰辛的光景，她鼎力相助，她的兄嫂也因此对姜氏屡施援手。

姜氏十多岁的时候，付家老爷付程鹏已然娶妻，且生下了长女付珃，谢家两个儿子也已娶妻。

不少人叹惋过，说真是人世无常，大家族又怎样？还不是看着姜家只剩了一个孤女，不肯联姻。

——两家的长辈的确就是这样，可付程鹏并非如此。

他起初认定与付家不可能再续联姻佳话，是知道自己比姜氏年长十多岁，没可能等一个女孩十多年再成亲。可命运的轨迹还是将他们联系到了一处。

他娶妻生子之后，与姜氏在街头不期而遇，就此生情。那一年，姜氏十四岁。

付程鹏着了魔一般，要将她收拢到身边，提出要她先到付家，过几年抬为平妻。

几个月间，发生不少波折，结果始终如一：姜氏抵死不从。

付程鹏索性转头刁难蒋宁的兄嫂。

蒋家虽然门第寻常，却自有傲骨，非但没因此迁怒两个女孩，反而拿出了那张地形图，让她们试试能不能就此逃离风溪。原本在风溪也是人之常情，女孩子都不在此地了，任谁也不会再穷追不舍地刁难她的亲人。

就这样，姜氏和蒋宁离开了风溪，到了大周境内。

吃过一些苦头，例如银钱不够，例如没有通关文书等等，太多不便。

她们身在窘境，做过劫富济贫的事，也算计过恶人谋得钱财，请人为自己假造了通关文书等等。

出身孤苦，却都是在经商方面天赋异禀，由此，两年光景内，两人手里便已有了不少产业。

在这之后，顺昌伯章远东出现在姜氏生涯之中。

相识几个月后，姜氏随顺昌伯回京，蒋宁随行，只是要去京城开开眼界，看看能否开辟出一条财路。

姜氏将近十八岁那年，嫁入顺昌伯府，次年生下章洛扬。

在这期间，姜氏与蒋宁的生意愈发顺风顺水，名下的银号做得尤其好，获利颇丰。

“后来——”姜氏语气艰涩地往下述说，“我发现自己遇人不淑，回到大宅门的章远东，逐步免得面目模糊，甚至到了我看着他都觉得陌生的地步，日子想要维持下去，于我而言，唯有痛苦。”

章洛扬听了心生恻然。顺昌伯的面目有多可憎，她也算是清楚了。

“可是，我还有你。”姜氏凝着女儿，逸出慈爱的笑容，“洛扬，我还有你。那时我不论过得怎样不易，看到你就会释怀一切。那都是我选的，还得了你，自认没有抱怨的理由，我知足。”

那么，到底是为了怎样的理由，才选择放弃的？章洛扬看着母亲。

“让我狠心与你别离的原由，是蒋宁。你小时候是唤她姨母的，我此生最好的姐妹。”姜氏垂了眼睑，沉默片刻，才能继续道，“我跟章远东实在过不下去了，她的父母待我算不得亲热，但是并没刁难过我，我对两位老人家一直心存感激。受不得的是章远东的优柔寡断、装腔作势等等劣性——我不知道你们现在是否父女情深，但在我这里，这是心里话，你不爱听的话，我只能跟你说声对不起，但是不会改。真的受不了了，我要他休妻。到最终他还算是有点儿良心，说和离便是。就在和离的当口——我与蒋宁跟章家讨价还价竭力要带你离开章府的时候，蒋宁那边出了事。”

章洛扬咬住了唇，紧张地问道：“是什么事呢？”她预感很糟糕。

姜氏想去端茶，手却不听使唤，只好放弃，“付程鹏到底还是不肯放过我，甚至于，在我和蒋宁离开风溪的时候，便让人一路尾随。我们那时并不知人心险恶至此，平时不是很警觉，被人尾随也不知情。有一年左右，他的人把我们跟丢了——就是我嫁入章府前后的事。后来，他得到消息，却没对我下手，而是命人告诉蒋宁，让她当即返往风溪，否则她兄嫂、侄子的性命不保。”

章洛扬屏住了呼吸。

“蒋宁当即随付程鹏的人踏上了回路。”姜氏的语声转低，“我苦苦询问她身边的人，才知道了实情。祸事因我而起，我不能置之不理，到底是关乎一家几口的命。那时分外急着和离，想将你带离章府，托付给可靠之人。但是章远东如何也不肯答应，执意要将你留下，你祖父祖母也是这样的态度，但是两位老人家也说，只要他们在，虽然不会百般疼爱，但是起码不会让你受委屈。就是这样，我将手边产业交给章远东打理，找了人作保，除去官府文书，又私底下立了字据画押，请保人帮我照看你，若是章远东对你不尽心，保人变能将他取而代之，替我收回产业，帮我抚养你。办妥之后，我启程回往风溪。我是不该放下你，可我当时实在是没法子了，怕蒋宁一家四口因我而丧命。”

章洛扬点了点头以示理解。

“我回来了，”姜氏的语声沙哑之至，“得知的却是蒋宁和兄嫂都已不在人世，都被付程鹏下手杀掉了。他一点转圜的余地都没给我。”

章洛扬紧紧地咬住了嘴唇。

姜氏极为艰难地道：“我回来之后，就住在离开之前的小院儿，其实是被软禁了起来。蒋宁和她兄嫂都没出殡就埋骨地下……受不了，洛扬，我是真的受不了。人我没救成，回去也已不可能，不可能再去与你团聚。那时我觉得自己真的不该来这尘世，只连累人，一再的连累人，到最终，连为人|母的本分都不能尽。病了几个月，付程鹏命人照看着，等我痊愈的时候，他大抵是觉得我要认命了，平日不再约束我去往何处。而我，已觉得生无可恋。一次去了山间，我摆脱了付家的下人，设法到了悬崖峭壁上。我想看看能不能峰回路转，寻到离开的路，没能如愿。生而无望，索性跳了下去。那时也真的是要疯了，除了死，我不知道还能如何度日。”

章洛扬睁大眼睛。

“偏生中途落到了一块伸出来的岩石上，只摔断了腿和手臂。付家的人找到我的时候，我还没死。”姜氏自嘲一笑，“之后，付程鹏也算是对我稍稍死心了，不再说那些娶我的混账话，但是也不让我离开风溪。我就想，这也算是一线机会了，既然没死成，就看看有无再回去见你的可能，就这样，一面调养，一面开建了醉仙居——最早只是个小地方，一步步才到了现在这样的情形。这么久过去了，我依然不能离开，也没能寻找到报复付程鹏的机会。”

章洛扬总算松了一口气。