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“圣上恕罪，容下臣回禀。下臣近日得了消息，发现潘氏与当年晁大人被刺一案有莫大关系，这才动刑。晁大人乃国之栋梁，又是帝师，下臣不想圣上受奸人蒙蔽，让帝师含冤九泉呐！”
萧连。连连叩首，两年多前死去的重臣晁微是她的同年，又是她们这一党的领。袖人物，是以她对晁微之案格外留心，并且一直心存疑虑。晁微之死皇帝曾伤心过度，连日忧思不朝，让她至今记忆犹新。再说潘氏贻误燕齐战事，带罪入狱，本就让圣上不高兴，正好瞌睡遇着枕头，她这么做也不过是替圣上分忧而已，想来也不会有何异议。……。可惜这姓潘的是个硬骨头，连日大刑就是要紧牙关不肯招供，倒费她很多心思。
旧事重提，慕容还的心被揪了起来，连呼吸间似乎都蔓延着淡淡的哀伤，“…。。晁微一案三司通审，早有定论，何必又翻出来？叫人不得安宁…。”
“圣上，千万别叫那罪人蒙蔽了眼呐，晁大人死不瞑目，致命之处乃是咽喉处的伤口，那一刀狠辣凌厉，这样的技法当世少有！碰巧有人曾亲眼见过潘氏出手，与晁大人一案手法一致，所以绝不可能冤枉他，况且事发当日，潘氏本该当值，却提早离宫，惹人怀疑……”
萧连絮絮叨叨解释着，慕容还不言语，她看了看殿外的瓢泼大雨，从头上拔下一根金龙簪，在手中把玩了一圈，咻的一下掷了出去，金光带着寒意掠过萧连的头皮，等她反应过来时，那簪子已然钉在殿外高大的朱漆落凤柱上，没入寸许，在烟雨濛濛中熠熠闪耀。
萧连猛地止住了话语，脸色煞白，惊出一身冷汗。
“他连日当值，当时是朕命他早日离宫回府歇息去的。这天下会扔飞镖飞刀的人多了去了，……。要是这么说，你不是该把朕也抓起来拷问一遍？”
皇帝站起身，回过头看了看她的师兄，愧疚不已。这个惊才绝艳的郎君从来都是骄傲的，别扭的，即便是在她面前，也不曾唯唯诺诺。那个时候，他不愿意入宫为后，就大大方方，当面直言自己除了武思芳，不会嫁给任何人。他亦有些倔强，勇闯敌营去搭救太后的亲兄弟，落入南院大王的圈套，那个没皮没脸的女人垂涎他的美色，为了不让她得逞，潘毓宁可划烂自己的脸，豁出不要命的狠劲儿，愣是给自己杀出了一条血路……。。，他就是这样执拗，除了武思芳，他连自己都不留任何余地。
……
“这……。”冷汗之后，萧连开始觉得浑身发软，事情出乎她的意料。圣上称呼潘氏为师兄，师出同门，暗器绝技手法一致自然也不稀奇。……只是她总觉得那里不对劲，可就是说不上来。
“你说有人见过朕的师兄出手，这人是谁呢？他栽赃陷害的目的何在？”慕容还转过身来，厉声问道。
“这………。圣上，下臣……”慕容还的一声怒喝彻底惊醒了萧连，她曾以为做了这一切可以向皇帝邀功，毕竟皇帝为晁微之事心伤是有目共睹的，却没料到搬着石头砸了自己的脚，慌乱中顾左右而言她，“…。。下臣这么做也只是为了圣上心安呐…。”
“是么？…。。还是让朕替你说吧。你去年曾纳了一个侧侍，叫做陈三郎的，他趁着朕的师兄入狱，以为朕舍弃了他，成日里给你吹枕边风，撺掇刑部重臣严刑拷问天牢重犯。”慕容还目露寒光，冷冷道，“一个市井小丑，翻起陈年旧案兴风作浪到底为何？你可知道？”
萧连说不出话来，皇帝只用了一夜，就将她的宠侍查得清清楚楚，这一劫无论如何都躲不过了。
“他不过是想替下臣分忧，…。还望圣上…。。宽恕…。”萧连将头磕地咚咚作响。陈氏曾经借着她的便利亲自出入牢狱对潘毓动用酷刑，这件事情在皇帝面前恐怕早就无法遮掩了。
陈三郎与潘毓有私人恩怨，萧连并不十分清楚，主要是她太过宠信陈氏，陈氏说什么就是什么。不过皇帝这回是挖得明明白白。陈氏原先是京都倚翠坊的魁首，萧连曾是他的恩客。后来陈氏自己赎身，在京都开了风月阁，生意尚可，可没过多久，慕容还的师兄潘毓带着几个人砸了人家的场子，意图将陈氏轰出京都。陈氏无处可去，不得已投奔对其念念不忘的萧连，这才入了萧家的门。
仇恨简单，显而易见。慕容还绕到萧连眼前，从领口上将她的刑部尚书拎起来，“朕早就说过，太傅之死已有定论，再勿追究，你为何不听？如今再这么翻腾，与大家有什么好处？？你当朕拿你们这帮人没办法么？”
萧连垂目，死死咬着嘴唇，一副颓败之势。
“朕还说过，别动潘毓！你为什么不听？嗬，连大燕的百姓都知道朕和师兄的关系不一般，偏你不信！”
“萧卿做了错事，那也是一心为朕，为朝廷，朕看在太傅面上，…。。饶你一回罢。可那祸水陈氏就留不得了，蛊惑朝廷重臣，干涉刑事，坏朕大事，是该好好处理！你熟识刑律，该怎么办就怎么办吧。”
“圣上开恩呐，……。。圣上开恩呐！”慕容还松了手，刑部尚书软软趴倒在地上，眼泪鼻涕一齐流出来了。陈氏是她的心头肉，当真不舍，杀了陈氏，这是在要她的命呢！
萧连很伤心，顾不得形象，哭哭啼啼的替陈氏求饶，慕容还摆了摆手，跟前的长使叫了几个宫人将尚书大人架了出去。
张长使站在殿外对着上气不接下气的萧连躬身，“萧大人勿要多心，好生养着，您的前景亮堂着呐！圣上说了，等您缓过劲儿来，就近捡个好天气，将罪人陈氏剐了就是了。”言毕，又转头吩咐这几个宫人，“你们几个好生服侍着大人，大雨天的，赶紧抬出去，叫外面候着的接回府上歇息去，若是有个闪失，仔细你们的皮！”
……。。
雨从早晨一直下到了傍晚，始终没有停歇，潘毓也不曾苏醒，空旷的大殿里只余慕容还守在一旁，喃喃自语。
“师兄，我如今连一个说真心话的人都没有了呢。…。。真够可怜的……。”
“我将你当做兄长，你未必将我当做妹子吧…。。”
“……等你好了，还愿意冲锋陷阵，奋勇杀敌么……。”
“我以后封你做大将军，…。。你别辞官行么？”
“武思芳有什么好？…。。叫你们一个个死心塌地……。”
“……。我从不指望你能和我一条心，我这样的人，不配得到非冉的原谅，可能也不配得到你的原谅……”
慕容还自言自语，落寞之极，打算离开。她今天似乎等不到潘毓开口说话了，起身的瞬间，恍惚听到潘毓微弱的呓语，她心头一热，忙俯下身来，听见他咽喉间费力的撕拉声里夹杂着断断续续的词，“……芳…。。儿……。”
慕容还仰了头，将眼泪倒回去，快步出了东明殿。她压制着胸中的澎湃，一口气登上九重朝阳塔，俯瞰天下。帝都的繁华与荣盛，笼罩在氤氲朦胧之中，耳边哗哗的雨声，似乎也冲进了她的心里。
远景辨识不清，雨水沿着高塔的翘角飞檐肆意倾泻，形成独特巍峨的景象，皇帝孤身站在塔顶，一遍一遍坚定着自己的信念，“有生之年，无论用什么手段，哪怕背亲弃友，也要复我慕容氏的昔日荣光，实现祖母的鸿愿！。。。…。。总有一日，我大燕的铁蹄要踏遍这万里河山，天下一统，从此我大燕子孙万代安享盛世太平，再无战事！…。。”