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她觉得凌朝风那样的男人，是不会感受到自己的好意的，无论她如何示好，他眼里有了穆小晚，就不会再有其他女人，除非有一天，穆小晚消失了。

原想，哪一天鼓起勇气，求小晚能不能接纳她，哪怕为妾也好，只要能做凌朝风的女人，可是现在什么事儿都还没出，穆小晚就和她不对付了。当初救了素素和陈大娘的恩情，就这么算了吗？

马车缓缓朝白沙镇上来，岳怀音想的发痴，不知不觉已经到了店铺门口，她回过神，想了一路，也不知道该如何才能让穆小晚消失，杀人放火，她终究还是做不到的。

才进店铺，便见小翠跑上来，悄声与她道：“小姐，隔壁来福说，那边两个女人，扎碎花头巾的那个，就是小晚的后娘。”

岳怀音心头一颤，命小翠退下，缓步走来，和气地说：“请问，您可是小晚的娘亲。”

许氏和王婶转过身，愣愣地看着面前美若天仙的女子，怎么就突然提起小晚了？

她们今天来镇上扯布，早就听说思韵阁，一直很好奇，今天特地穿得干净整齐想来逛一逛。

而一到门前，店里的伙计就热情相邀，没有其他胭脂铺里狗眼看人低的毛病，她们俩进门小心翼翼看了半天了，东西实在是精致，可胭脂水粉太贵，消受不起。

“伯母，我和小晚是朋友，店里下人不认得您，怠慢了，您这边坐。”岳怀音吩咐下人准备茶水，自然少不得，要送他们好些胭脂水粉的。

王婶和许氏不明白，穆小晚到底是怎么和她的朋友讲家里的事，这位岳老板竟然这样客气对她？

直到拿着大包小包离开思韵阁，她们还没明白过来，王婶便道：“兴许是小晚要面子，跟着凌朝风少不得和这些店铺掌柜应酬，嘴上要说些体面的话，总不见得说她在家被你……咳咳。”

王婶知道的，许氏是死活不承认，她曾虐待过继女。

许氏摸了摸包袱里的瓶瓶罐罐，说：“这么多东西，四五两银子了吧。”

王婶摸摸自己的脸蛋：“咱们这两张老脸，也有机会抹胭脂了，回去咱们就试试。”

许氏撇撇嘴，不大高兴：“你倒好，打扮得妖里妖气，勾得你家老王欢喜。我呢，一年见不上几面，你真不知道，那老东西如今越发没出息，这次回来这么久，我好吃好喝地伺候他，才给了我几回，还别别扭扭的。”

王婶笑道：“叫你抓补药，你舍不得钱，他在外头卖力气，回来能不累吗？”眼珠子一转，笑道，“话说回来，这岳老板那么客气，咱们过阵子再去瞧瞧，若还是这样，就是真客气了，时不时去拿点胭脂粉儿的，在村里卖给别人也行啊。”

许氏立时来了精神，说：“我手里这些，就能卖。”

莫名其妙因为穆小晚而捞了好处，许氏心里便觉得，千万不能放了这块大肥肉，她一定要想法子，从凌霄客栈再捞到更多。

回到家，与王婶一道涂脂抹粉，往院子里一站，就把别的女人都吸引了来，连路过的爷们儿也调-戏她们：“哪里来的白皮姑娘哟。”被泼辣的许氏一顿臭骂。

日子一天天过去，转眼便是二月十三，孟知府要求凌朝风做的事，他已悉数办到，只因女儿自尽抗婚，断了亲家那一份关系，孟知府急需重新在京城笼络高官，而他早就从知县口中得知，凌朝风这里，与京中高官权贵颇有往来。

不论如何，凌出私闯官邸是事实，孟知府可以名正言顺地废除他的参考资格，凌朝风来硬的，势必要惊动上面，京中若知凌出此人行事鲁莽，即便二山凭才学本事一路考到京城，只怕也要影响他的仕途前程。

凌朝风再三权衡，决定先满足孟知府的要求。现下，便是等十五应考之日，和最后的结果，好在阅卷与孟知府不相干，凌朝风不必担心他敢从中作梗。

是日，彪叔收拾简单的行李，便要带着二山出门了，他们在科场附近的客栈租了房，方便出入科场，后日凌朝风也会去，小晚和张婶自然也要跟着去凑热闹。

此刻，她们送爷儿俩出来，彼此正互相叮嘱，却见路边缓缓走来一个乞丐模样似曾相识的小伙子，待走近了，便是认出来，竟然是孟连忆。

“孟姑娘……”小晚欢喜地要跑上前，却被张婶拉住，把她拽进店里去了。

彪叔干咳了一声，去拉马车，孟连忆便径直走到了二山面前。

二山呆呆地看着她，半晌才回过神：“孟小姐，你、你怎么跑出来了，你看起来很虚弱。”

连忆含笑：“我当然能出来，不然我之前怎么遇见你们？其实家里没人在乎我，如今京城那边不要我了，就更没人在意我了，我想出来，很容易的。”

二山细细看她的面容，今天没有抹的黑漆漆，而是自然的暗沉消瘦，病了一场，到底是辛苦的，瘦得下巴尖尖细细的，好生可怜。

“我身体好些了。”连忆说，“你这是要去哪里？幸好我来得巧，不然是不是就碰不上了，我也不能去科场外等你。”

二山说：“这就要去科场外的客栈住下，原来孟小姐也知道我要去参考院试？”

连忆颔首，从怀里摸出一枚小小的符，递过道：“这个给你，谢谢你替我捡回荷包，我在夫子庙里求的，一定能保佑你考上秀才。”

二山不置可否，又怕孟小姐伸着手吃力，便接了下来。

连忆轻声问：“那天，你跑来我家，找我做什么？”