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有些话，周氏却是不得不问的：“你想将曦儿怎样？”

“怎样？”皇上似是这才想到这件事，思忖片刻道，“暴病而亡如何？”

“……”

“记挂这许多，怎么不问问柔佳？”

“她？”周氏讽刺一笑，“她是西夏顺王妃，与我何干？”

“早知你会迁怒于她，朕不会让她回来。”皇上看着她的目光，一点点冷了下去。

“你多事，也要怪我？”周氏目光比他更冷，“不要与我说虎毒不食子，你又比我好到哪儿去了？”

皇上轻笑，“不说这些，说说别的。你有何疑惑，都可以问朕。毕竟，来日不会再见。”

“疑惑……”周氏沉吟道，“我不懂的是，你为何与太子一般，这样倚重并且信任袭朗、蒋修染二人。”

皇上也不瞒她：“元皇后娘家说起来是满门覆灭，却还有几个死里逃生之人。元皇后的两个兄弟隐姓埋名从军，恰好后来在袭、蒋二人麾下。他们认可这两个名将，一如朕与太子的认可。于公于私，为何不重用？”

周氏啼笑皆非，“那么袭朗与蒋修染知道此事么？”

“不知。”皇上道，“在军中的人，都对他们满口赞誉，他们不差这一两个。”

“说来说去，总是与元皇后有关。我这一辈子，输在了一个死人手里。”

“不。你太蠢，输在了你自己手里。”

周氏问起第二个问题：“你日后有何打算？要让还不如我的嫔妃成为皇后么？”

“不会。”皇上缓缓摇头，“朕这后宫，已无存在的必要。”

周氏看着他。

“太子回京之后，朕要让位于他，此后过一段清平岁月。与此同时，朕放你出宫，宣布你死讯。此后，世间再无你这个人。自然，你还可以更名改姓，去西夏活着——这是朕答应柔佳的。”

周氏满目震惊。她做梦也没想到，他会做出这样的决定。

废后、身死，儿孙皆毙命，其余的便不需说了。

这一世，她害人害己，白活了。

他倒是讲信用，既没让她入冷宫，又没让她成为皇太后。

他要做太上皇，慧贵妃那等蠢笨之人都会成为太妃，她这皇后却要流落到异国他乡，苟且偷生。

那，是生不如死。

皇上打个手势。

两名宫人上前来，挟持住周氏。

此后，不会给她寻死的机会。

皇上答应了三公主，便不会食言，他要交给女儿的是一个活着的周氏。

翌日，太子班师回京。

越三日，先皇后周氏“畏罪自尽”。

越五日，皇上禅位于太子，升位为太上皇。

越十日，长平公主携西夏来使离京踏上归程。

三公主临行前，去袭府去香芷旋话别，告诉香芷旋：她已向皇上提及四公主的婚事，皇上已答应陈嘉兴二弟尚公主之事。