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半座山及山前的一块长满了荒草的林地，就是此次的比试场所。山里容易藏人，但需经过草地，想要隐匿踪迹也不容易。皇帝派出的禁军将那一片赛场围住，不过人数不多，只能充作接应。

在猎场入口，快要接近时叶央和商从谨同时下马，紧接着是四百九十九个神策精兵，动作幅度一致，就像模子里刻出来一般……素和炤是唯一例外的，他的腿冻僵了，栽下马时还滚了一圈，皱着眉拼命擦脸。

英嘉公主此时已经距离神策军很远，只能隐约看出远方是一群人，但那些战士将军马交给禁军统一管理后，没入林中，竟然凭空消失了！

消失？

瞳孔紧缩，英嘉眯着眼睛仔细分辨，终于看见林中有缓缓移动的痕迹，哪怕没有刻意隐藏，神策军的行踪依然极难发现……是他们身上灰黄交杂的衣服所致，那脏兮兮的颜色和冬天荒地上的色彩一模一样！

从猎场入口进去后便无捷径可走，若想接近叶央的大部队，需要绕很远的路。英嘉眼看神策军彻底隐入林中，才走入猎场，脸上原本的张扬骄纵彻底收敛去，这一刻起她便不是公主，而是军人。

阿喏似有些沉不住气，想要抓紧赶路却被她的脚步所拖累，英嘉看着他欲言又止的模样，冷笑道：“你急什么，叶央自然会来找我们的。先找地方扎营，不然大家非冻死不可。还有，进山以后时刻留意远处的烟火，看看他们在哪里。”

赌上那五百匹胡地良驹，她会主动找上自己！叶央比任何人都想赢，所以，一定会！

只是有些地方，英嘉很是在意。叶央走入猎场时，身后士兵没有多带什么东西，轻轻巧巧。大冬天的，她就不怕手下冻死饿死？

……踩到枯草时没有声音，而踏过枯枝时往往发出一声脆响，叶央带着众人走得很急，要在晌午之前到达目的地。

“言堇，距河流还有多远？”叶央走得浑身冒汗，摘下皮帽子，露出发髻，“我怎么现在都没听见水流声？”

习武之后耳聪目明，她静下心来可以停的很远，但林中还是寂静无声的。她话音刚落便反应过来——这是冬天，河流肯定冻住了！

还未来得及开口，素和炤哆哆嗦嗦，一把抢过统帅的帽子扣在自己脑袋上，青紫的脸色顿时缓和了些。

“就在前方不足一里。”商从谨回答得笃定，这里是皇家猎场，旁人不熟悉，他还陌生么？在前方领着路，余光窥见叶央被幕僚抢了帽子，一脸不高兴地折返回来，“阿央，发汗后冷风一吹，容易受寒。”

叶央想了想也有道理，复而戴上皮帽，本来看素和炤冷得要死，都打算借件衣服给他了。

神策军的优势之一是熟悉地形，虽然英嘉公主那里也有猎场地图，但比不上商从谨对这里的了解。

又走出一里的距离，出了林子又上山，叶央果然看见日光照耀下前方有一处反着明晃晃的光，洁白一片，那是河面上凝冻的一层冰。

“整个猎场只有这一条河，若是再往上走，便要离开比试的地方了。”商从谨在提醒她，这里是唯一的水源。

夏天还能另寻地方饮水，哪怕搜集早晨叶片上朝露都不会渴死，腊月就不一样，想挖口井都破不开硬土！

“老大，那咱们就在这儿守着呗，反正胡人总得过来取水，设下埋伏，狠狠打他们！”管小三说的眉飞色舞，“要我说，这难度还不如我们平日的军中演练呢！”

叶央一只手按在他脑袋上，把帽子拍下去扣住管小三半张脸，摇头道：“你知道这是唯一的水源，英嘉公主会不知道？他们过来时必定有所戒备，想要一举拿下，万万不可能。”

谨慎是她的习惯，而沉住气是首次演练时商从谨教会她的，最重要的东西。

“那怎么办？”管小三怏怏地把棕色皮帽戴好，“万一他们不设防就过来了呢？老大，总不能失去良机！”

叶央略一思索，望向素和炤，神秘兮兮地微笑：“东西带了么？”

“……带了。”素和炤哆嗦着从怀里摸出一个带着体温的纸包，里面鼓鼓囊囊不知装了什么。

“不管他们来不来取水，是不是有备而来，我都不在乎。”说完后叶央又吩咐众人，“去把水壶装满，一次带足三天的量。”

她想要赢，但也没因此冲昏头脑。

那年西疆也是冷，叶央领着五百精兵进行演练，在寒风中急行了数日，然后败给了商从谨。只是现在，他就在自己身边，并肩作战。

一行人取水之后，很快隐没在山林里，消失不见。

英嘉公主始终没有再次发现神策军的踪迹，步兵在短时间内交战，取胜的关键在于轻装上阵，她带的补给不多，而且已经没有水了。

“去河边。”英嘉看了看手中的地图，“猎场只有一处水源，叶央或许在那里设了埋伏。”

下午时将将赶到河流处，英嘉派一支小队将周围搜了个遍，却一无所获，连陷阱都没有，只剩风吹过枯枝的凄凉声响。

“公主，看来他们并未设下埋伏。”远处同样没有人迹，阿喏经验老道，对这点很是肯定。

“……先取水，我们在此地扎营。”英嘉公主皱起眉头，战士露出疲累之态，再不吃用些热水干粮，恐怕情况不妙，“生火，不要隐瞒我们的踪迹，让大家养足精神。”