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要问知仪和知恬为什么哭，先问知仪。知仪从懂事起就知生母是个姨娘且跟着父亲在任上，奶娘和教养嬷嬷告诉她：在府里姨娘也见不着面，一切以嫡母为尊。这次三老爷回府，与父亲见面两回，统共说过几句话。嫡母身边有知雅，她虽小也明白嫡母对自己客气不同于对知画和知雅的亲近，始终是面子情。她是大大咧咧但不等于没心事，回屋后便流泪，奶娘劝她莫要伤心：她还有亲哥哥，姨娘虽在外但总能回府见着面。今日知雅气焰高涨，更是直指痛处，连日委屈积在一处，没忍住哭起来。

知恬更小对诸事懵懂，往常都是知言护她哄她，今早场面骇人，九姐姐又不在，她早已默声流泪。

二太太找来可靠的婆子问清前因后果，面露难色对着三太太：“弟妹，你看？”

三太太怀中搂着惹事精，硬着头皮只得说：“我带几个女儿向老太太请罪。”

二太太知晓若老太太生气发落人，有外人在于三太太面上不好看。不做推辞，带了知静离去。

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正荣堂内方太君听完事情原由，半响无话，三太太在椅上坐如针毡，知画和知雅跪在屋内皆不敢出声，知仪和知恬眼睛红红神色怯怯地坐在椅上。院子里还跪着知雅的奶娘丫头婆子及教养嬷嬷，数九天里，众人被冻得面色青紫，手脚快无知觉。

方太君冷眼看着儿媳：“你说该怎么办？”

三太太惶恐起身，她知方太君埋怨自己，只言：“都是儿媳素日教导无方，一切但听老太太处置。”

方太君放下茶碗发出“咣”的声音，三太太也仓然跪下，待良久后才听方太君：“看你素日也是个稳妥的，挑人却没眼力劲，看看七丫头身边都是些什么样的奴才，再好的主子都被挑唆得不成样子。”

三太太不敢辩解，只低头认错。

方太君出言：“双福，扶四丫头起来。”对着三太太：“你也起来。”

双福扶起知画送到方太君身边，知画观有人为己撑腰眼泪犹如开闸流水，方太君为孙女拭泪，并对三太太说：“四丫头是你亲生的，任由亲妹子，甚至一个丫头出言不敬，真是乱了章法。”

三太太心中暗自叫苦，当年长女被接走，身边只剩次女，便对她百依百顺，惯得骄纵些。来时路上千叮万嘱，把府中规矩讲了又讲，知雅点头应下。谁料这孩子吃惯独食，一回府特别抵触嫡姐，怕被分了宠。她哄着幼女，又希望长女能够谦让，虽知自己偏心不对，总是下不了狠心。

方太君轻声哄着知画，让她到三太太处，：“到你母亲身边去。”知画看看祖母，很不情愿地走到三太太面前，垂眼不语。

三太太心底愧对长女，捏着帕子拭泪。拉拉知画的手，见女儿身子板得僵硬，犹为难过。

方太君才看知雅：“七丫头，你可知错。”

知雅压根没跪过这么长时间，腿麻得不像自己的，地上又阴冷。一直轻声啜泣着，听闻祖母问话，只敢回：“孙女知错了，再不敢顶撞姐姐。”

方太君身子向后仰：“只这一项？”

知雅绞尽脑汗地回想，嗫嚅道：“孙女破了学堂的规矩。”

方太君真是怒了，看着三太太：“你教出的好女儿，府里头等大忌都不放在心上。两年前就不该心软允了三儿的请求，让她留在你身边。”手指向知雅。

三太太如惊弓之鸟，仓惶不安，一手搂着知画不好放开再跪下。她不知婆母如何罚幼女。

知雅如坠云雾，三太太讲过多次祖父祖母嫡庶同视，她从未放在心上。再者道听途说和亲身体验是两码事，在外她是万倾地里一棵苗，现在便是花圃中寻常一枝花。依着在外头的见识，不忿庶出的妹妹与自己无二的待遇，特别是这几天知言生病，方太君眼中只有九妹，并接到身边照顾，祖父也亲自过问探病。奶娘私底下悄悄嘀咕：一个庶出的女儿恁是金贵，真真没见过。这时听见祖母质询，知雅不明白自己犯何错，终是七岁幼童不知所措，只是哭泣。

方太君正坐带几分以前掌家时的气势：“七丫头身边的人都不用留，我再指个嬷嬷好好教教她，没学好规矩前不要再见闲人。”

三太太知道这是婆婆恼了自己，不让见次女。思来想去斗胆开言：“七丫头的奶娘打小就跟着她，还请老太太开恩。”

方太君闭眼：“也罢，留她一人，先打二十板子。”

三太太谢婆母开恩，知雅明白母亲救不了自己，哭得气结。但方太君不开口，她也不敢起身，身子近俯地。

知画替母亲和妹妹求情：“老祖宗，母亲和妹妹也都知错，您快别生气，免得气着自个身子可是不好。”

方太君看着孙女不再板脸：“你带妹妹们先回房去，好好替我哄哄八丫头和十丫头。”

知画扶起知雅：“七妹，快与两个妹妹赔罪。”

知雅恨得牙根紧咬，形势压人，对着两个庶妹硬声道歉，知画带她们回房。

三太太坐在椅上目送女儿出门，思及尚在老太太房里，她回头看方太君，轻声道：“老太太。”

方太君放柔声音：“我也是打年轻时过来的，屋里头的姨娘，膝下的庶子庶女们一样也没少。三儿是风流些，但不失体统。这些个庶出的儿女，你不必全当成亲生的，可总要大面上过去，况兄弟姐妹和睦于己于人都有益。惹恼我不要紧，府里何人最在意这些你心中明白，在你公公心里秦家血脉比你我都尊贵。你不要掉以轻心。”

三太太低头听训，点头应下。这些年好比温水煮青蛙，心中绷着的弦早放松。这回犯出来，赶紧知错补救。