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冬至开了情窍，与柱儿偷摸着来往，自认为有经验，喛一声说：“也不是，可姑娘总盯着姑爷，是谁也觉得不自在。”

知言摸摸鼻子，正在反省中，听人回话说孟焕之使人送东西来，忙请进来。原是昨晚和早上都见过的刘妈妈，五十多岁年纪，素日在孟老太太跟前听候，很是精干，一进屋便笑眯眯对着知言行礼。

知言不敢受，命丫头们扶住刘妈妈，硬按着坐到椅子上，见对方手里捧着一个雕花匣子，孟焕之葫芦里卖什么药，刚才在屋里闷声不说话，没来由出去又送了东西来。

刘妈妈半身坐下先谢过知言，再替小主人解释：“这个匣子是临行前老太太命大爷带上，因收在前院，这才得空给大奶奶送过来。”

立冬从刘妈妈手中接过匣子，递到知言手里，打开一瞧，璀璨夺目，一套头面外带两副手镯，做工精巧，价值不菲，样式却是前两年时兴的，想来是孟老太太为未来孙媳早早备下。

知言会意，试着戴上手镯，也略大一分，轻轻摩挲，冰凉的玉镯须得常年佩戴才能养出润泽，她又套上另一对，伸出手腕满意地说：“正好合适，可我心意，多谢祖母怜赐。”

刘妈妈来之前心中嘀咕，瞧着新娶的大奶奶一团孩子气，新婚当晚哭花了脸，身板个头都没长开，真能撑起家？她现瞧着知言能体会老太太一片心意，也就稍觉安慰，大奶奶年纪小不差，却也是大家出身，教养气度都不失分寸，老太太也就能安心。

想到留在家中的老太太，已是风烛残年，见天捱日子，刘妈妈心中难受，当着新人不免红了眼圈。

知言觉察到异状，小心翼翼地问：“妈妈可是有不痛快的事。”

刘妈妈忍住泪，新房中哭天抹泪总是不吉利，掩饰道：“老婆子这是高兴，我们做下人的盯着大爷长大，他终于成了家，心里头欢喜偏偏乐得想落泪，让大奶奶见笑了。”

知言客气道：“哪里，妈妈把心都扑到大爷身上，关心他才真情流露。”

刘妈妈微笑点头，絮叨几件家中闲事，都是不甚紧要，又她一心想为孟焕之卖好，因说：“不怕大奶奶见外，大爷身边原也有两个服侍的人，他时常在外，一年在家也只一两个月，待她两人都平常。此回婚事说定，老太太做主都放了出去，给了银钱身契让另寻人嫁了。”

孟焕之身边有通房，知言以前就知道，并不惊奇。秦家孙辈从秦明开始，到七爷秦晌，几个哥哥都这般过来，除了秦时和秦旷因习武练着童子功，身边没放丫头。莫说贵族子弟，寻常官宦人家的公子哥到二十岁未通晓人事，身边没一两个丫头，说出去都是笑话。

知言早有准备接收一个二手货，不料孟家姿态放得低，一早把碍眼的人打发了，孟老太太为了孙儿真是用心良苦。

刘妈妈继续曝料：“故去的太太当初只带了两个丫头来，其中一个做了大爷的奶娘，素日有些体面，临来时老太太同大爷私下商议过，等大奶奶进门放了奶娘全家的身契，给些田产，让出去单。”

话中有话，孟家不至于养不起一个奶娘，其中必有古怪，知言似不经意笑说：“我与奶娘自幼相处，离了她只觉睡不踏实。大爷待奶娘想是也类同，不必因我之故让奶娘一家到外头，听闻一般小民的日子也不好熬。”

刘妈妈带出意味深长的笑容，只说：“奶娘生养了四个女儿，除了大丫头嫁了人，有两个也到说亲的年纪，放了籍出去，好寻个稳当人家。”

话外音傻子都能听出来，孟焕之的奶娘没生下儿子，当要抱个大腿过安稳日子，留她在孟府，指不定出什么幺蛾子。

知言愈发佩服未谋过面的孟老太太，处处周到，只为孙儿筹谋，正因有她在，所以孟家单传的血脉未长歪，更是品性端正，才气不俗。

知言谢过刘妈妈，两人再闲聊数句，刘妈妈舒心离去。知言也带了丫头略逛了孟府，婚期定得紧，府中旧屋只修缮几处，其余收拾得平整，外面看不出破旧，花园更是草木茂盛，阻挡住路，只好打道回府。

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等孟焕之晚间回房用饭，知言终于不再盯着他不放，心中先一松口气，谁料没轻松多长时间，待三朝回门时，在秦府方太君正屋内，环拥着满屋的人，携手知言站在当地的孟焕之深觉压力山大，这才是真正的考验。

知言出嫁才几日，再回秦府感觉自己像公园里猴山的猴子，围了一圈人看热闹，就差扔出个香蕉让抢，大家这都是什么目光。又么有圆房，自己装不出羞涩，郎情妾意更是离了老远，难道大大方方站着不对么？好不容易磕完头，依次拜见过叔伯婶娘及几位兄嫂和出嫁的姐姐及姐夫，知言同乳燕投林般扑到方太君怀里，无视满屋窃窃偷笑。

方太君心底摇头暗笑，孙女咱能矜持点么，出嫁了算大人了，怎么还跟个孩子没两样。方太君再看看怀中的知言，暗开解，傻孙女还小，明天就要离京，别说是她，自己也想多点时间相处，微笑抚摸知言，再细瞧，才两天没见，下巴变尖了，孟家饭菜不合口？

孟焕之跟着认了一圈人，有见到的，也有没见过的，暗叹秦家人真多，小娘子排行靠后，十个哥哥、八个姐姐，除了长姐得急病疫了，其余都在，咬咬牙再记一遍，头都大了。

等轮到弟妹来见礼，只寥寥几个，九岁的小正太秦昌领着十一妹妹知容和十三妹妹知媛，正式见过姐夫，三个小萝卜头，童音不改，孟焕之温笑还礼。

秦昌好生熟络，姐夫长姐夫短，嘴甜地哄死人，当然他怕孟焕之说漏自己拉张盛去过韩府的事。

秦昭起了疑心，盯着弟弟若有所思。秦昌天不怕、地不怕，唯只怕祖父和嫡亲兄长，意识到自己漏出马脚，瞅着孟焕之眨巴眼睛卖萌求助。

秦枫笑得可亲，心底下恨不得拉回秦昌，爷怎么生了这么个吃里扒外的儿子，头回见面人都没认清，姐夫倒喊得亲热，有失水准。

孟焕之安慰秦昌，示意让他安心。抬眼瞥到秦枫的笑容，据他观察自己这位岳父满面笑容决不是好事，可不能冷眼对着他，孟焕之面色不改，对上秦枫，翁婿两人在厅中练笑面功。

秦敏坐在上首再细琢磨一番新孙婿，开口解围：“焕之，你等明日何时动身。”

孟焕之收回目光，欠身回话：“回祖父话，明天最晚辰时便要出燕京城，好赶上晚间宿店。”

秦敏点头道：“回去后，功课不可懈怠，老夫等着下届春闱时你来燕京城。”

话头说开，秦家儿郎素日都爱习学，三个姑爷苏元成、方恒、白先勇都非纨绔，与孟焕之说起文章凑对，谈得投机。