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论单打独斗，多数的秦军的战斗力胜于汉军。

然而，桓刺使的目的在于取胜，不是彰显个人勇武。有捷径能走，有巧劲能使，干嘛非要以己之短攻彼之长？

不是涨他人志气，而是遍数汉中郡上下，无论马战还是步战，无一人是秦玓的对手。

明知道打不过，派出去不是送死还能是什么？

换种情况，桓石秀或许会做出不同的选择。

但在现下，关系两国国运，关系建康和长安之间的博弈，他宁可背负狡诈之名，也要将这三万大军彻底拿下！

“使君，秦军向北跑了，还追不追？”一名斥候下马，举着火把观察马蹄痕迹，又俯身于地，耳朵紧贴在地面，判断秦军大概跑出多远。

“追。”桓石秀猛地一拉缰绳，“只要没出汉境，必要将其擒获！”

“遵令！”

士兵披星戴月，策马扬鞭，死死咬住秦军不放。

黑夜行军很不方便，秦玓不得不派出大量斥候探路。

“大都督，再行百里即可出汉中地界。”

得斥候回报，秦玓下令全军加速。

不承想，刚刚驰出十余里，突遇一股骑兵自侧翼杀来。来人穿着汉军的皮甲，从马术和战法来看，却是实打实的胡骑。

“莫要慌乱，列阵迎敌！”

来者不是旁人，正是袭营得手的羌羯骑兵。

这支骑兵冲击秦军侧翼，两个来回，并不恋战，而是破开一个缺口，抓起剩余的陶罐，凌空掷向秦军。

随着几声脆响，火油飞溅，碎片四散，染上不少秦军和战马。

火石擦亮，一道火墙瞬息燃起。

“莫要被火沾上！”

见识过火药和火油威力的骑兵连声高喊，提醒同袍后退。

“大都督，此物危险，需得避开！”

眼见两匹战马被火燎伤，嘶鸣着倒地翻滚，火非但没有熄灭，反而越烧越旺，秦军无不倒吸一口凉气。

真刀真枪的拼杀，他们不会畏惧，更不会后退半步。但是，眼前一幕无法用常理解释，怎不让人头皮发麻？

有火墙阻隔，秦军不得不改变方向，舍弃往始平郡的计划，绕路奔向上洛。

奔驰半夜，勉强甩开汉军，众将兵又渴又饿。斥候寻到一条小溪，秦玓下令严备，众将兵轮番下马饮水。

不敢停留太久，大军继续前行。

刚刚奔出数里，忽有将兵大叫腹痛，起初只有几个，很快是几十个、几百个。

最终，连秦玓张廉都不能幸免，腹中如刀绞一般，疼得满头冷汗。

距离大军不远，有十余青壮小心观望。确定秦兵多数中招，青壮低语几声，半数留下，半数飞身上马，飞报追袭的汉军。

原来，为防战况有变，秦兵逃脱，除在襄阳城设下陷阱，桓石秀还有多手准备，在水源里下药就是其中之一。

如沔水这样的大河，自然不会有什么效果。

换成沿途小溪水井，就合该秦军倒霉。

为免百姓中招，凡是“加料”的水源处，都有青壮和村民看守。顺便每日加药，确保效果不打折扣。