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里面项飞正仰躺在床上，他唇色惨白，两颊却有异样的红晕，气息又粗又重，显然受了内伤。
“夏姑娘……也来了！”项飞看清进来的人，顿时一喜，“太、太好了！”刚说了这么几个字，他就岔了气，忍不住一阵猛咳。
屋子里本来陪着他的大汉忙上前去帮他拍抚胸口后背，宣谋见状也快步上前，先拉住他的手把了把脉，接着给他输了一阵真气过去。
项飞这才缓过来，咳嗽慢慢平复，夏小乔看见窗下桌子上有水壶水杯，就去给他倒了杯水。项飞喝了水，理顺气息，接着就语出惊人：“你们……要是……早两天来，就好了。那样，张大哥也，也不会死了。”
夏小乔一惊：“哪个张大哥？”
“就、就是、是张天王……”项飞说到这里，两行热泪流了下来，“丞相府那、那些王八蛋，没一个好人！”
尽管夏小乔心里有所准备，来之前也对屈政亮的手下充满疑虑，却万万没想到，他们刚到京城就得知这样一个惊天噩耗，一时竟说不出话。
倒是宣谋很冷静的问：“老张死了？是怎么死的？你怎么知道的？你身上的伤又是怎么回事？”
项飞挣扎着要说，却被先头那大汉拦住了，“你气力不济，还是我来说吧。”大汉向着夏小乔二人抱拳见礼，并说道，“在下周玉堂，是项飞的结义兄弟，这间镖局就是在下开的。”
夏小乔从震惊中回过神，点头答礼：“周少侠，我姓夏，他姓宣，叫他老宣就行。”
周玉堂点点头，也不再多寒暄，直接讲起了事情经过：“我还是从头说吧，正月里小飞进京，到我这里落脚，他只说是来玩，我也没有多问。后来上个月关大当家也来了京城，他留下两句话就跟着关大当家办事去了，这一去就是一个月，直到昨日一早才这么半死不活的溜了回来。”
当时项飞扮成一个佝偻老者，颤颤巍巍走过来就倒在了玉堂镖局门前，要不是周玉堂一向心善，对孤老多有照顾之举，只怕还没等周玉堂看见，他手下的镖师就把人轰走了。幸好镖师看见就去报了周玉堂，他亲自出来查看，把人搀进屋去，才发现这人竟然是受了重伤的项飞。
“他不叫我请大夫，说是怕被官兵知觉，我先还只当他是一时手痒，偷了哪个大官家里的宝贝，就找了点伤药先给他吃了，等他缓过劲来，才说是因为帮着桃园寨办事，被丞相府的高手所伤。”
原来项飞早前进京就是关慕羽托他来的，项飞是个生面孔，轻功高，人又机灵，哪里都去得，在市井中很容易就跟人论上交情，比桃园寨安排在京的那些人打探消息更方便。他也不负众望，往屈政亮那些政敌家里走了几遭，拿回不少机密消息，也算帮屈政亮占得了先机。
不过关慕羽不知出于什么考虑，一直只让项飞在暗处，平时传递消息也都很谨慎，几乎每次都约个新地方，所以项飞并没有跟丞相府的人有过交集。
周玉堂一边解释，项飞一边跟着添几句细节，就这么说到了屈丞相逼宫之后，“大当家说之后怕是要乱一段时间，怕我在外面遇见麻烦，就叫我乔装成伙计，也去了桃园寨开的那间酒肆。后来屈丞相把宫城掌控住了，却跑了个姓傅的，他们派了许多人手去追拿，宫里皇帝那边也怕有闪失，就请大当家几个去看守。说是大内侍卫或者御林军中难免有同情皇帝的，还是大当家他们这些外来的去看守更稳妥。”
项飞有宣谋输过来的真气支撑，精神好了些，就自己接过话来慢慢说，“从那之后，我就一直没见过大当家他们。前些天张大哥忽然来了，说是知道了一些有关那姓傅的的消息，本来想告诉大当家，但他在城门处遇见了丞相府的人，就直接把消息告诉了他们——现在想想，要是那天他没在城门口碰见丞相府的人，进不来城，也不至于丢了性命。”
说到这他又咳了起来，宣谋扶着他又给他输了些真气过去，项飞这才好些，接着说：“张大哥来了两天，就听说屈丞相旧伤复发，已经不省人事，大伙都有些担心，九十九步都走了，最后这一步要是走得不好，可怎么收场？据说丞相府留着的几位名医都对屈丞相中的奇毒束手无策，张大哥去探问过一次，回来脸色就不太好看。”
张大海私下跟项飞嘀咕，他本来觉得屈政亮的伤势未必有多么严重，很可能是故意放出消息，诱使隐藏起来的敌对势力浮出水面，但他去丞相府，却被人拉住问起有关梅定贤的江湖传闻。
“张大哥自然是坚决否认，可谁想到没两日就有人送了大当家的信出来，让张大哥亲自走一趟，请梅老爷子来给屈丞相看病。张大哥觉得此事有异，就问来人可不可以带他进宫去见见大当家，那人却极为傲慢，说宫中可不是谁都能去的，而且大当家他们也不方便见外人。”
这话就奇怪了，张大海对于关慕羽来说，怎么可能是外人？如果宫中真不方便，那为何不让关慕羽等人出宫？夏小乔听了都觉得不对劲，张大海一向心细，更不肯就这么听话的拿着信去找梅元化了。
“张大哥当时没有多说，客客气气打发走了那人，叫酒肆一个兄弟扮成他，当日就拿着信出门走了。等晚上却来问我，敢不敢跟他夜探丞相府，其实我们都知道丞相府戒备森严，说是夜探，也不过是在周围刺探一下而已，我当然就答应同去了。”
结果当天一如他们想的那样，根本没法不惊动人就进丞相府，但他们也不是没有收获，张大海在外面盯梢时，发现出入丞相府的人中，竟有两个是之前截了谢夫人母子的大内侍卫。
夏小乔听到这里，忍不住插嘴问：“这么说，当初劫持谢婶婶母子回京的幕后主使，不是皇帝，而是屈政亮？那谢家叔父现在怎样了？谢荣民呢？”
趁着她问话，周玉堂给项飞又倒了杯水，项飞慢慢喝了一点，回道：“张大哥跟夏姑娘一样心生怀疑，第二天就想办法打听到了谢荣民的消息，听说现下就是谢荣民的神武军接管了宫城外城防卫，他打发我悄悄去见了谢荣民一面，将夏姑娘营救谢夫人母子的事告诉了谢荣民，还跟他说，谢夫人母子如今就在桃园寨。”
张大海外表粗疏，实则是个富有智谋的人，他到京城以后，感觉到的不对劲实在太多了，又怎么也见不到关慕羽，心中更是不安，因此他就算不知道发生了什么，也不知道谢荣民会不会告诉他什么，甚至除了谢夫人的事情，他也没什么能跟谢荣民搭上话的，他还是让项飞去了。
谢荣民也没有让他失望，他听项飞说了前后经过，又仔细问过细节，项飞虽然没有亲历，张大海却把能想起来的都告诉他了，所以他很快就取信了谢荣民。
“谢荣民告诉我几件事：第一，按丞相府说的，尽快把梅老爷子请到京城来，否则大当家他们就回不去了；第二，桃园寨也不安全，不要忘了屈昀在桃园寨住过，最好尽快传讯回去，即日起封寨，不出不进，不给人可趁之机；第三，屈丞相的病，其实是毒入肺腑、药石无效。他之所以这么快就动手，就是怕撑不了多久，不能亲自主持。”
项飞说到这时再次有气无力，周玉堂就接过话说：“屈丞相只有一个儿子，今年才十二岁，顶不得事，他的侄子就屈昀一个出息的，只屈昀是武夫，心计智谋差的太多。屈丞相手下倒是有不少亲信能人，但他若是有事，这些人彼此之间谁也不服谁，恐怕会先从里面乱起来。所以，无论是屈丞相自己，还是他的心腹，都希望他能好起来。”
夏小乔明白了：“所以他们一定要找梅爷爷来，就算传言多半为假，也是一个机会，必须得试！”
“就是这样。”项飞喘着粗气接话，“丞相府不只让大当家传讯请梅老爷子，私底下也在派人追踪梅定贤的踪迹。他们希望道家宝典可以救屈丞相，同时还把心思动到了佛门，派了人去少林借阅《易筋经》，结果如何，现在还不知道。”
夏小乔怎么也没想到事情会是这样，不由蹙眉，宣谋则从旁插话：“你还没说老张是怎么死的呢。”
“嗯，我回去就把这些话跟老张说了，劝他想办法离开京城，出去传讯，他却不肯，另安排了人往寨子里送信，却叫我再去见谢荣民，求谢荣民想办法，让他和大当家见上一面。我不敢即时又去见，就拖了一天，前日天黑了才出门，到谢荣民那里，他却爱莫能助，因为大当家等人在内城看着皇帝，他只戍守外城，根本进不了内城，他父亲还在丞相府，更加不敢轻举妄动。他还反过来求我给夏姑娘带个话，说若是可以，请你带着他母亲和弟弟离开桃园寨，找个远离京城的地方安顿下来。”
项飞说到这里，脸上露出悲愤神色，“我无奈告辞，返回酒肆时，却见张大哥独自站在后院，我以为他在等我，刚要过去，就见一个高高的男子走了过去——那男子我远远见过一次，是丞相府的人，我一时迟疑，就没有现身。他们低声说了几句话，我也没听清说了什么，接着两人像是不欢而散，张大哥有送客的意思，那人却出其不意在他背上拍了一掌，将他拍的口吐鲜血，当场就倒在了地上。”