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可是老天还是站在他这一边的。

钟应忱处处谨慎，却不知落后三年进四羲书院，周围多的是同他相好能通声气的人。官话说得再好，总有些言语能露出些缝隙，在哪里长大，便让哪里的水土风貌浸染着，节令口音惯用语样样都是破绽。

巧之又巧，当他百般不甘愿遣人去信州风罗打听池小秋亲事时，正能遇着同池家相熟的街坊，从灾难中逃脱出来又费力回乡，生活困苦银钱动人心，不过稍使些手段就能池家祖上三代的底细都问清楚。

一连问了十余个人，口风都惊人的一致：池家的独生闺女，从没定过什么亲。

那么钟家又从何而来呢？

桑罗山兴奋不已，加派了人，甚而动用家里的关系在信州查了整整一年，终于可以确定，这个钟应忱所言的家乡，纯是子虚乌有！

纵使衙中文书因乱而毁，总还有田地契纸，族籍家谱，而在钟应忱与同窗所述原籍之事时，他未能找到此地任何钟姓之人，与钟应忱一般形容年纪。

接到消息的那一天，他伫立于院中，彻夜难眠，一如整个镇子都往云桥争相去看解元郎的三重门的时候。

积攒了数年御姐心头的愤懑，到此时，终于有了些微纾解。

算来，钟应忱已入狱三四天了。

漫不经心撇去碎茶，饮了一口，顺手放下一串铜子，桑罗山起身行出。

钟应忱自入京以来便十分高傲，总视旁人的拉拢暗示于不顾，却不知党争之事，哪有什么独善其身，若不择一端而入，便如身处风暴旋涡，徒碍人眼。

他只需轻轻推一个破绽出来，便有的是人四处角力，想置他于死地。

不知到那时，当初对他不屑一顾的池小秋，又是何想法呢？

桑罗山露出一个愉悦的笑，大步向前走去。

旁边的小厮低着头，眼中疯狂快意的神色就这样被掩了过去，无人知晓。

离着桑宅还有些距离，桑罗山便皱了眉。

桑家豪富，为了不招人眼，未在京里置产，但租了一个两进大宅，中间还有个小小花园，来往的人也知道是个寻常人家惹不起的官家户，今天却又许多头缠方巾的妇人都挤在宅边四处来看，还有不少挑担的摊贩，也掂脚伸头，交头接耳，不知在说些什么。

桑罗山最厌烦俗人靠前来脏染了他的宅子，当下沉了脸，小厮知道端的，忙服侍他避了众人往一清净处站着，赶着跑去问了两句，再回来时喜笑颜开：“大爷，却是宫里传下旨来…”

好似不便明说，挤眉弄眼暗示道：“天大的好事，大爷一去便知！”

做惯了粗活的人，力气也大，半扶半挟着桑罗山往前走，与平时全然不符的急切，因心里好奇，他便也身不由己跟着入了门，才进前来，便知不好。

来的分明是锦衣卫，四处都备翻得乱七八糟，冷眼看他便向左右道：“戴上枷子，先拿进去。”

小厮机灵，将他往前一推，立刻松了手，退到后面去，看着面容扭曲的桑罗山一路被押走，肆意地冲他笑了起来。

“你…你这贱奴！”

愤怒至极的大骂并没有让他不安，待桑罗山定了罪，满府里都会被发卖，他自有亲人来给他赎身。

不过几天，整个京里渲染得沸沸扬扬的状元冒籍案便迅速作结，诬告者被仗刑流放，状元无罪放归，且授职巡按御史，重得荣光。

普通人为这一桩看来是极清白爽利的除冤案拍手称快，朝中人却接连上书，指责年轻的皇帝未通过内阁户部便擅自授官，且即使是状元，方入翰林院未及一年，便予以科道重责，不合规矩。

弹劾的折子雪片似的飞向皇帝案前，却并未动摇他的决心。

明眼人一看便知。

长大的皇帝，已经决意要收权了，而对抗，虽早已开始，但明显到让人难以忽略的地步，还是头一次。

池小秋是用能媲美一桌大宴的美食来迎接钟应忱的，徐晏然陪了池小秋几天，终于见她有精力折腾起来吃食，和高溪午两人不约而同松了口气。

池小秋知道坐牢的滋味，吃不饱睡不暖，每天提心吊胆，才从外面接了钟应忱，她便熟门熟路直接揭开食盒盯着他来吃。

“这是什么？”钟应忱眼睛都在她身上，连笑都是暖意融融的，十分欢喜的意味。

“敲肉羹，”池小秋无暇理会别的，埋头找勺子，急道：“我出门前拿了的！”