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可这样的宴席，于池小秋来说，亦是难得。

钟应忱将辛苦做出的斗草签摩挲了片刻，终究还是拿了出来。

池小秋一愣，还未及细看，忽听得外头有车轮碾路声，驴马嘶鸣声，池小秋听见东栅那边开始哐哐哐敲起锣鼓，她忽变了脸色，拉起钟应忱就要往外跑。

“可别误了你时辰！”池小秋急得跺脚。

钟应忱反手拉住她，把手握进掌心，慢慢牵了往外走：“不急，等他都挨个点过去，早过了半个时辰。”

他手上带着一层薄汗，温热有力，略粗糙些的地儿便是拿笔磨出的一层茧子。

池小秋一时有些愣怔，只能蒙着头随他在后面，直到了桥上，钟应忱才松开来。

“晨起霜露重，你回去还够再歇上一觉，四更才睡，五更又闹起来，久了要头疼。”

池小秋见他说完，竟就要背了包袱走，不禁往前赶了两步：“钟哥！”

钟应忱停下回头，池小秋却又不知该说上什么，只能干巴巴道：“你…别忘了…”

“我都记得，”钟应忱与她笑时，眼睛总是弯着，嘴角也弯着，声音低沉又柔和：“酱瓜不可多吃，秃黄油不能不吃，腌牛肉总记得要嚼上两口，上考场要穿最厚的那件，薄饼不要给高兄多分，咳嗽了就含柑桔…”

末了，他才笑道：“我记得可对？”

池小秋心里发堵，只能使劲点上两回头，见他慢慢远了，忽然急急奔上两步，又唤他：“忱哥！”

钟应忱又回头，便听池小秋斩钉截铁与他道：“不管考得怎么样，这顿桂花宴，我应了你就不变！”

你…你只要保重便好。

钟应忱听明白了她话里意思，她是怕他一向心高气傲，为了考试再拼出半条命来。

池小秋眼见他越走越远，便是站在桥上最高处，也只能望见东栅要顺流而下的大船一点帆尖。

这次钟应忱的离去，好似和先前都不一样，不是寻常的空落落，而是无底的空泛，急等着一个人的归来才能填补。

池小秋怕吵醒了旁人，便回来也是捻手捻脚，连关门都屏息凝气，生怕气儿大了，便吹醒了韩玉娘。

可天不遂人愿，她方溜到门前，韩玉娘屋中的门就开得正好，蹙眉问她：“怎么起得这样早？”

池小秋见当真惊醒了她，只能支吾道：“我才往厨下里头去找柴火。”

这理由不伦不类，好在该是把韩玉娘混过了，她也不再追问。

池小秋忙进了房，鞋子踢到地上，见天光大亮，自然也睡不着，干脆翻起来，想往店里去。

咚得一声，一路捂在怀里的签筒被带翻，洒了一地，池小秋这才想起还有个物事，忙挨个都拾起来。

烛火加着外面乍亮的天，池小秋这才算是看清楚了。

这一根根签也不知是什么木头磨出来的，带着天然的纹理，古朴可爱，上面细细雕刻着一样样花草，纹路细致，连绽开的花丝都刻得生动，下面写着各色诗文。

池小秋展了旁边的纸条，一样样看，全是她不甚明白的。

这次考试于钟应忱何等重要，池小秋心知肚明，却还要费上心思，给她刻了整套斗草签。

她想了想，原是往店里去的脚步改了方向，直往做竹木器的铺子而奔。

桑罗山等了两日，终于等得池小秋上门来，她手里头仍拿着一张花笺，说起菜名来自信又利落。

“山海羹，梅花汤饼，元修菜，黄云英…”池小秋一道道菜名报得响亮，让这本来颇有文采风致的名字，也少了些末韵。

这反差十分有趣，桑家太太不自觉一笑。

池小秋立时对这桑府夫人多了好感，将她跟各府的太太比对了一番，直接把她的排名拉到了高太太之后。

会笑的人总不会多来难为她。