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自她到柳安镇后，便没有同年的小姐妹，如今寻了一个，却是旁人眼里攀不上的人。

若要他的主意，恨不得池小秋这一辈子，离那些道貌岸然的官宦之家远远的，待他功成名遂之时，便能护她周全。

可池小秋不是一株花，一架藤，一支玉簪，一把折扇，甚而不是往日他认识的任何一种女子，池小秋生就男儿义气，最是有主意，活泼而有生气，便如同鹿跳泉心的水，从中心冒出来，又从半空中洒落成漫天珠子，一颗颗的，剔亮，透彻，时时刻刻不曾停歇。

莫说他如今与她无甚关系，便是有了关系…

一瞬间，钟应忱被自己漫然飘散的思绪惊了一惊，忙收拢了，不敢再想。

脂油在锅里化了，放入椒盐，把筛出来的米粉重新倒回锅里，又炒了一遍，这回出锅的米粉便滚上了油，香气浓烈。猪肉选肥瘦相间的，恰好是一半精肉，一半肥肉的，更是正好，切成比骨牌更大的块，在方才炒好的米粉里一滚，肉便一块块把细匀米粉裹在了周身，变作淡黄色。（1）

池小秋将这些肉一块块在蒸笼里头码好，刚要烧火来蒸，忽然看见了外头瓷缸里头新买的荷花荷叶，池小秋一探手，毫无摧花折叶的自觉性，伸手过去，探进水间，直接一掐荷叶梗，躲在荷叶下小憩的黑里金鱼乍然失去了纳凉之所，惊得一下子跳了起来，来回转了好几圈。

池小秋看了那两条鱼咽了咽口水，后悔自己没买些能吃的鱼回家来。

笼屉里铺上两层荷叶，正好防着走油，又想起之前钟应忱买回家来的荷叶包鸡，池小秋便在荷叶之上又垫了一层腐皮，静等它蒸熟。

钟应忱蹲在灶膛前烧火，他仪态极好，明明是在挑柴火，却好似在挑笔墨，衬得她这粗糙灶台都多了几分清贵。

池小秋不由一叹，钟应忱闻声抬眼：“怎么了？”

“好好的日子不过，为甚徐家要将姑娘送进宫里？听说宫里有三千个娘娘，便进去了，天天饿着，有什么意思？”

本来这宫中膳食好吃，也还有个盼头，但听得那皇帝也是个喜欢苗条人的，连这点好处也没了。

若要徐三姑娘听见了，必要握着池小秋的手叫声知己。

“徐家最出息的便是去了的老太爷，如今三姑娘的父亲，已在通政司参议位置上呆了十数年，再难寸进一步，她只有一个哥哥，年近三十还只是个童生，若是不搏一番前程，不过两代便败落了。”

满门希望系在三姑娘一身，自然要处处小心。

池小秋对于徐晏然寄予深深的同情，只觉这小姐过得还不如她自在。

热气蒸腾，如一捧雾绕在笼屉四周，池小秋开了盖，见肉色晶莹油亮，颤巍巍粉糯糯，令人胃口大开，池小秋自家搛了一筷子，只觉其中瘦肉混着外间米粉清甜，又混着咸香，肥肉丁点不腻，荷叶清气浸透其间，解馋却不油腻。

这样的菜，便是拿去给徐晏然吃，油水也有限。

她还记着钟应忱提点的，不要加太多餐，若真是那姑娘胖了许多，倒要受更多苦。

这菜试的她自己十分满意，便又夹了一筷子给钟应忱。

他两手都是柴火灰，池小秋又催得紧，只得张嘴接了一块。

“味道怎么样？”池小秋紧盯着他，眼睛晶亮。

钟应忱嚼了两下，他惯常不爱吃肉，但自从遇着池小秋，哪里能看着他每天对着青菜杆子萝卜缨子吃饭，各种做法顿顿不少肉，各色新出的菜品也逼着他尝，只道要找个人试菜，吃着吃着，便习惯了。

他抬眼正要说话，却忽然触到池小秋手里的筷子。

方才，池小秋也用过。

哗得一声，仿佛有什么在他心里瞬间烧开，霎时燎起一片暗红火海。

方寸大乱。

当得一声，手里的柴火捅到了旁边门窗，钟应忱撂下一句好吃，仓皇走了。

池小秋还以为自己眼花了，再一看时，他早已不见了。

奇怪，只是吃块肉，有什么好害羞的呢？

池小秋摇摇头，又去查点今晚摊子上要带去的东西，白天都是帮工守着卖些现成东西，晚上便要她自己忙活了。

这时，高家大太太已经在桥上等了她许久，早就等着满肚子火气。